Os Estados Unidos anunciaram sua decisão de voltar a integrar a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), encerrando uma disputa de uma década. A decisão foi motivada por preocupações de que a China esteja dominando a formulação de políticas da UNESCO, particularmente nas áreas de inteligência artificial e educação tecnológica em escala global. Ao mesmo tempo, os EUA concordaram em pagar mais de US$ 600 milhões em dívidas atrasadas à organização.
Após a decisão da UNESCO de incluir a Palestina como um estado membro em 2011, os EUA interromperam seu financiamento, juntamente com Israel. A administração Trump posteriormente anunciou sua retirada da agência em 2017, citando preconceito anti-Israel de longa data e problemas de gestão.
Richard Verma, o vice-secretário de Estado para Gestão e Recursos dos Estados Unidos, enviou recentemente uma carta à diretora-geral da UNESCO, Audrey Azoulay, notificando-a do plano de voltar. Apesar da disputa inicial sobre a Palestina, Verma afirmou na carta que os EUA notaram progresso na superação da politização e iniciativas de reforma em torno das disputas no Oriente Médio.
Após o anúncio, aplausos ecoaram por toda a sede da UNESCO, com embaixadores de todo o mundo dando seu apoio. Espera-se agora que a decisão dos EUA de voltar a participar seja votada pelos 193 membros da UNESCO no próximo mês.
A decisão de voltar é um impulso financeiro significativo para a UNESCO, conhecida por seu Programa de Patrimônio Mundial, projetos de combate às mudanças climáticas e educação de meninas. Antes da retirada dos EUA, era o maior contribuinte da agência, fornecendo 22% do financiamento total.
Embora a China tenha se beneficiado com a saída dos EUA da UNESCO, seu embaixador na UNESCO, Jin Yang, saudou a notícia do retorno dos EUA, dizendo que a China "aprecia" os esforços da UNESCO para trazer a América de volta, acrescentando que
Audrey Azoulay trabalhou incansavelmente para resolver os problemas que levaram à saída dos EUA. Para obter o retorno dos EUA, Azoulay construiu um consenso entre os diplomatas jordanianos, palestinos e israelenses em torno de resoluções delicadas da UNESCO. De acordo com os analistas, ela também conseguiu acalmar as tensões, melhorando a resposta da organização aos desafios contemporâneos, modernizando seu funcionamento e dando continuidade a grandes iniciativas no terreno.
De acordo com o plano atual, os EUA pagarão suas cotas de 2023 mais US$ 10 milhões em contribuições de bônus este ano. Os fundos serão destinados à educação sobre o Holocausto, preservação do patrimônio cultural na Ucrânia, segurança de jornalistas e educação científica e tecnológica na África. O governo Biden já solicitou US$ 150 milhões para o orçamento de 2024 para as dívidas e atrasados da UNESCO, com pedidos adicionais nos anos seguintes até que a dívida total de US$ 619 milhões seja saldada.
Em conclusão, a decisão dos Estados Unidos de voltar a ingressar na UNESCO terá, sem dúvida, consequências de longo alcance, principalmente porque a agência é vista como uma peça-chave na formação de tecnologia e ensino de ciências em todo o mundo. Além disso, o retorno da UNESCO impulsionará os programas destinados a regular a inteligência artificial, educar as mulheres no Afeganistão e registrar as vítimas da escravidão no Caribe, um triunfo para um diplomata incansável que trabalhou duro para trazer os EUA de volta ao redil.