Stany Zjednoczone ogłosiły swoją decyzję o ponownym przystąpieniu do Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO), kończąc dziesięcioletni spór. Decyzja została podyktowana obawami, że Chiny dominują w polityce UNESCO, szczególnie w dziedzinie sztucznej inteligencji i edukacji technologicznej w skali globalnej. Jednocześnie Stany Zjednoczone zgodziły się zapłacić ponad 600 milionów dolarów zaległych składek należnych organizacji.
Po decyzji UNESCO o włączeniu Palestyny jako państwa członkowskiego w 2011 r. Stany Zjednoczone wraz z Izraelem wstrzymały jej finansowanie. Administracja Trumpa ogłosiła następnie wycofanie się z agencji w 2017 r., Powołując się na długotrwałe antyizraelskie uprzedzenia i problemy z zarządzaniem.
Richard Verma, zastępca sekretarza stanu USA ds. zarządzania i zasobów, wysłał ostatnio list do dyrektor generalnej UNESCO, Audrey Azoulay, powiadamiając ją o planie ponownego przystąpienia. Mimo początkowego sporu o Palestynę Verma stwierdził w liście, że Stany Zjednoczone dostrzegły postęp w przezwyciężaniu upolitycznienia i inicjatyw reformatorskich wokół sporów na Bliskim Wschodzie.
Po ogłoszeniu w siedzibie UNESCO rozległy się oklaski, a ambasadorowie z całego świata wyrazili swoje poparcie. Oczekuje się, że decyzja Stanów Zjednoczonych o ponownym przystąpieniu zostanie teraz poddana pod głosowanie przez 193 członków UNESCO w przyszłym miesiącu.
Decyzja o ponownym przystąpieniu to znaczący zastrzyk finansowy dla UNESCO, znanego z Programu Światowego Dziedzictwa, projektów walki ze zmianami klimatycznymi i edukacji młodych dziewcząt. Przed wycofaniem się USA była największym darczyńcą agencji, zapewniając 22% całkowitego finansowania.
Chociaż Chiny skorzystały na wycofaniu się USA z UNESCO, ich ambasador przy UNESCO, Jin Yang, z zadowoleniem przyjął wiadomość o powrocie USA, mówiąc, że Chiny „doceniają” wysiłki UNESCO na rzecz sprowadzenia Ameryki z powrotem, dodając, że
Audrey Azoulay niestrudzenie pracowała nad rozwiązaniem problemów, które doprowadziły do wyjazdu USA. Aby osiągnąć powrót Stanów Zjednoczonych, Azoulay zbudował konsensus wśród jordańskich, palestyńskich i izraelskich dyplomatów wokół wrażliwych rezolucji UNESCO. Zdaniem analityków udało jej się także uspokoić napięcia, poprawiając reakcję organizacji na współczesne wyzwania, unowocześniając jej funkcjonowanie i kontynuując najważniejsze inicjatywy w terenie.
Zgodnie z obecnym planem Stany Zjednoczone zapłacą w tym roku swoje składki za 2023 r. plus 10 mln USD składek premiowych. Środki zostaną przeznaczone na edukację o Holokauście, zachowanie dziedzictwa kulturowego na Ukrainie, bezpieczeństwo dziennikarzy oraz edukację naukowo-techniczną w Afryce. Administracja Bidena zażądała już 150 milionów dolarów z budżetu na 2024 rok, aby przejść na składki i zaległości UNESCO, z dodatkowymi prośbami w kolejnych latach, aż do całkowitego uregulowania długu w wysokości 619 milionów dolarów.
Podsumowując, decyzja Ameryki o ponownym przystąpieniu do UNESCO bez wątpienia będzie miała dalekosiężne konsekwencje, zwłaszcza że agencja jest postrzegana jako kluczowy gracz w kształtowaniu technologii i nauczania przedmiotów ścisłych i przyrodniczych na całym świecie. Co więcej, powrót UNESCO wzmocni programy mające na celu regulację sztucznej inteligencji, edukację kobiet w Afganistanie i kronikę ofiar niewolnictwa na Karaibach, co jest triumfem niestrudzonego dyplomaty, który ciężko pracował, aby przywrócić Stany Zjednoczone do łask.