De Verenigde Staten hebben hun besluit aangekondigd om zich weer aan te sluiten bij de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO), waarmee een einde komt aan een tien jaar durend geschil. De beslissing werd ingegeven door zorgen dat China de beleidsvorming van UNESCO domineert, met name op het gebied van kunstmatige intelligentie en technologie-educatie op wereldschaal. Tegelijkertijd hebben de VS ermee ingestemd om meer dan $ 600 miljoen aan achterstallige contributie aan de organisatie te betalen.
Na het besluit van UNESCO om Palestina als lidstaat op te nemen in 2011, onderbraken de VS de financiering, samen met Israël. De regering-Trump kondigde vervolgens hun terugtrekking uit het bureau in 2017 aan, daarbij verwijzend naar langdurige anti-Israëlische vooringenomenheid en managementkwesties.
Richard Verma, de Amerikaanse plaatsvervangend staatssecretaris voor Management en Middelen, heeft onlangs een brief gestuurd naar de directeur-generaal van UNESCO, Audrey Azoulay, waarin hij haar op de hoogte stelt van het plan om weer lid te worden. Ondanks het aanvankelijke geschil over Palestina, verklaarde Verma in de brief dat de VS vooruitgang hebben gezien bij het overwinnen van politisering en hervormingsinitiatieven rond geschillen in het Midden-Oosten.
Bij de aankondiging weerklonk applaus door het hele hoofdkantoor van UNESCO, waarbij ambassadeurs van over de hele wereld hun steun betuigden. Het besluit van de VS om weer lid te worden, zal naar verwachting volgende maand worden gestemd door de 193 leden van UNESCO.
Het besluit om weer lid te worden is een aanzienlijke financiële impuls voor UNESCO, bekend om zijn Werelderfgoedprogramma, projecten ter bestrijding van klimaatverandering en onderwijs aan jonge meisjes. Vóór de terugtrekking van de VS was het de grootste bijdrager van het bureau, goed voor 22% van de totale financiering.
Hoewel China heeft geprofiteerd van de terugtrekking van de VS uit UNESCO, verwelkomde zijn ambassadeur bij UNESCO, Jin Yang, het nieuws van de terugkeer van de VS en zei dat China de inspanningen van UNESCO om Amerika terug te brengen "waardeert".
Audrey Azoulay heeft onvermoeibaar gewerkt aan het aanpakken van de problemen die hebben geleid tot het vertrek van de VS. Om de terugkeer van de VS te bewerkstelligen, bouwde Azoulay consensus op onder Jordaanse, Palestijnse en Israëlische diplomaten rond gevoelige UNESCO-resoluties. Volgens analisten is ze er ook in geslaagd om de spanningen te verminderen door de organisatie beter te laten inspelen op hedendaagse uitdagingen, haar werking te moderniseren en belangrijke initiatieven op het terrein voort te zetten.
Volgens het huidige plan betalen de VS dit jaar hun contributie voor 2023 plus $ 10 miljoen aan bonusbijdragen. Het geld zal bestemd zijn voor onderwijs over de Holocaust, het behoud van cultureel erfgoed in Oekraïne, de veiligheid van journalisten en onderwijs in wetenschap en technologie in Afrika. De regering-Biden heeft al $ 150 miljoen gevraagd voor de begroting voor 2024 om te gaan naar UNESCO-contributie en achterstallige betalingen, met aanvullende verzoeken in de daaropvolgende jaren totdat de volledige schuld van $ 619 miljoen is vereffend.
Concluderend, het besluit van Amerika om weer lid te worden van UNESCO zal ongetwijfeld verreikende gevolgen hebben, vooral omdat het bureau wordt gezien als een belangrijke speler in het vormgeven van technologie en wetenschapsonderwijs over de hele wereld. Bovendien zal de terugkeer van UNESCO een impuls geven aan programma's die bedoeld zijn om kunstmatige intelligentie te reguleren, vrouwen op te leiden in Afghanistan en slachtoffers van slavernij in het Caribisch gebied te beschrijven, een triomf voor een onvermoeibare diplomaat die hard heeft gewerkt om de VS weer bij de kudde te krijgen.