Les États-Unis ont annoncé leur décision de rejoindre l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), mettant fin à un conflit qui a duré une décennie. Cette décision a été motivée par la crainte que la Chine ne domine l'élaboration des politiques de l'UNESCO, en particulier dans les domaines de l'intelligence artificielle et de l'enseignement technologique à l'échelle mondiale. Dans le même temps, les États-Unis ont accepté de payer plus de 600 millions de dollars d'arriérés dus à l'organisation.
Suite à la décision de l'UNESCO d'inclure la Palestine comme État membre en 2011, les États-Unis ont interrompu son financement, aux côtés d'Israël. L'administration Trump a par la suite annoncé son retrait de l'agence en 2017, invoquant un parti pris anti-israélien de longue date et des problèmes de gestion.
Richard Verma, le sous-secrétaire d'État américain à la gestion et aux ressources, a récemment envoyé une lettre à la directrice générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay, l'informant du projet de réintégration. Malgré le différend initial sur la Palestine, Verma a déclaré dans la lettre que les États-Unis avaient remarqué des progrès pour surmonter la politisation et les initiatives de réforme entourant les différends au Moyen-Orient.
Lors de l'annonce, les applaudissements ont retenti dans tout le siège de l'UNESCO, les ambassadeurs du monde entier apportant leur soutien. La décision des États-Unis de rejoindre devrait maintenant faire face à un vote des 193 membres de l'UNESCO le mois prochain.
La décision de rejoindre est un coup de pouce financier important pour l'UNESCO, connue pour son programme du patrimoine mondial, ses projets de lutte contre le changement climatique et l'éducation des jeunes filles. Avant le retrait des États-Unis, c'était le plus grand contributeur de l'agence, fournissant 22% du financement global.
Bien que la Chine ait bénéficié du retrait des États-Unis de l'UNESCO, son ambassadeur auprès de l'UNESCO, Jin Yang, a salué la nouvelle du retour des États-Unis, affirmant que la Chine "apprécie" les efforts de l'UNESCO pour ramener l'Amérique, ajoutant que
Audrey Azoulay a travaillé sans relâche pour résoudre les problèmes qui ont conduit au départ des États-Unis. Pour obtenir le retour des États-Unis, Azoulay a construit un consensus parmi les diplomates jordaniens, palestiniens et israéliens autour de résolutions sensibles de l'UNESCO. Selon les analystes, elle a également réussi à apaiser les tensions en améliorant la réponse de l'organisation aux défis contemporains, en modernisant son fonctionnement et en poursuivant les grandes initiatives sur le terrain.
Dans le cadre du plan actuel, les États-Unis paieront leurs cotisations de 2023 plus 10 millions de dollars de contributions supplémentaires cette année. Les fonds seront destinés à l'enseignement de l'Holocauste, à la préservation du patrimoine culturel en Ukraine, à la sécurité des journalistes et à l'enseignement des sciences et de la technologie en Afrique. L'administration Biden a déjà demandé 150 millions de dollars pour le budget 2024 pour les cotisations et arriérés de l'UNESCO, avec des demandes supplémentaires dans les années suivantes jusqu'à ce que la dette totale de 619 millions de dollars soit apurée.
En conclusion, la décision des États-Unis de rejoindre l'UNESCO aura sans aucun doute des conséquences considérables, d'autant plus que l'agence est considérée comme un acteur clé dans l'élaboration de la technologie et de l'enseignement des sciences dans le monde. De plus, le retour de l'UNESCO dynamisera les programmes destinés à réglementer l'intelligence artificielle, éduquer les femmes en Afghanistan et faire la chronique des victimes de l'esclavage dans les Caraïbes, un triomphe pour un diplomate infatigable qui a travaillé dur pour ramener les États-Unis au bercail.