A medida que una ola de calor se apodera de China, las centrales eléctricas de todo el país luchan por mantener el ritmo de la mayor demanda de electricidad. Una de las mayores de estas instalaciones, la central eléctrica de carbón de Waigaoqiao en Shanghái, está quemando hasta 800 toneladas de carbón por hora para aliviar las temperaturas abrasadoras. La central eléctrica, que proporciona más del 6% de las necesidades energéticas de la ciudad de Shanghái, ha estado operando a mayor capacidad desde principios de mes para hacer frente a la creciente demanda de electricidad.
No solo Shanghái está sintiendo el calor. Beijing también enfrenta temperaturas récord este año, con el Centro Meteorológico Nacional emitiendo una alerta de calor de bajo nivel y desaconsejando actividades al aire libre. La demanda de energía en Beijing ha aumentado un 30 % en lo que va del trimestre, en comparación con el año pasado, cuando la actividad comercial se vio ralentizada por las restricciones pandémicas.
En Shanghái, se espera que las necesidades de energía pico alcancen los 38 gigavatios, frente a un máximo de 35 gigavatios hace solo un año. En respuesta a los temores de escasez de energía, el gobierno chino impulsó un aumento en la producción de carbón, aprobó la construcción de nuevas centrales eléctricas y ha estado apoyando proyectos de energía renovable.
A pesar de estos esfuerzos, los funcionarios del gobierno han advertido que es probable que ciertas regiones enfrenten cortes de energía periódicos durante las horas pico del verano. Las necesidades de energía aumentan aún más en los días más calurosos, a medida que aumenta el uso del aire acondicionado. En mayo, el consumo de electricidad en China se multiplicó por 7. 4%, con un salto del 16% en la generación a partir de centrales eléctricas de combustibles fósiles necesarias para satisfacer la demanda.
En la central eléctrica de Waigaoqiao, la principal preocupación es mantener las operaciones normales durante el período de máxima demanda, que se espera que dure hasta mediados de septiembre. La planta ha almacenado unas 200.000 toneladas de carbón con algo de combustible de reserva almacenado en los puertos, suficiente para mantenerla en funcionamiento durante 15 días. La producción se ajusta en función de la demanda, así como de la cantidad de instalaciones eólicas y solares cercanas que están generando.
Si bien el bajo costo del carbón es una ventaja para la planta, el desafío radica en cumplir con el período de demanda máxima sin experimentar interrupciones. El presidente de la planta de Waigaoqiao, Chen Tao, afirmó que mantener las operaciones normales será el mayor desafío en los próximos meses. En respuesta a estas preocupaciones, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma ha reiterado su compromiso de garantizar un suministro estable de electricidad. La comisión cita la electricidad como crucial para el desarrollo económico y social de China, así como para la vida de sus ciudadanos.