Terwijl een hittegolf China in zijn greep houdt, worstelen energiecentrales in het hele land om gelijke tred te houden met de toegenomen vraag naar elektriciteit. Een van de grootste van deze faciliteiten, de Waigaoqiao kolencentrale in Shanghai, verbrandt maar liefst 800 ton steenkool per uur om verlichting te bieden tegen de verzengende temperaturen. De energiecentrale, die voorziet in meer dan 6% van de stroombehoefte van de stad Shanghai, draait sinds het begin van de maand op grotere capaciteit om aan de stijgende vraag naar elektriciteit te kunnen voldoen.
Niet alleen Shanghai voelt de hitte. Peking wordt dit jaar ook geconfronteerd met recordhoge temperaturen, waarbij het Nationaal Meteorologisch Centrum een waarschuwing voor lage temperaturen afgeeft en buitenactiviteiten afraadt. De vraag naar elektriciteit in Peking is dit kwartaal tot nu toe met 30% gestegen, vergeleken met vorig jaar, toen de commerciële activiteit werd vertraagd door pandemische beperkingen.
In Shanghai wordt verwacht dat de piekstroombehoefte zal oplopen tot 38 gigawatt, tegen een maximum van 35 gigawatt een jaar geleden. Als reactie op de vrees voor stroomtekorten heeft de Chinese regering aangedrongen op een verhoging van de steenkoolproductie, de bouw van nieuwe elektriciteitscentrales goedgekeurd en projecten voor hernieuwbare energie ondersteund.
Ondanks deze inspanningen hebben regeringsfunctionarissen gewaarschuwd dat bepaalde regio's waarschijnlijk te maken zullen krijgen met periodieke stroomtekorten tijdens de piekuren in de zomer. De stroombehoefte stijgt zelfs nog hoger op de heetste dagen, omdat het gebruik van de airconditioner stijgt. In mei steeg het elektriciteitsverbruik in China met 7. 4%, met een sprong van 16% in de opwekking van energiecentrales op fossiele brandstoffen die nodig is om aan de vraag te voldoen.
Bij de energiecentrale van Waigaoqiao gaat het er vooral om de normale werking te handhaven tijdens de piekvraagperiode, die naar verwachting tot half september zal duren. De fabriek heeft ongeveer 200.000 ton steenkool opgeslagen met wat back-upbrandstof opgeslagen in havens, wat genoeg is om het 15 dagen draaiende te houden. De output wordt aangepast op basis van de vraag en hoeveel wind- en zonne-installaties in de buurt opwekken.
Hoewel de lage kosten van kolen een pluspunt zijn voor de centrale, ligt de uitdaging in het voldoen aan de piekvraagperiode zonder enige uitval. De voorzitter van de fabriek in Waigaoqiao, Chen Tao, verklaarde dat het handhaven van de normale bedrijfsvoering de grootste uitdaging zal zijn in de komende maanden. Als reactie op deze zorgen heeft de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie haar toezegging herhaald om een stabiele elektriciteitsvoorziening te waarborgen. De commissie noemt elektriciteit cruciaal voor de economische en sociale ontwikkeling van China, evenals voor het leven van zijn burgers.