Mentre un'ondata di caldo attanaglia la Cina, le centrali elettriche in tutto il paese stanno lottando per tenere il passo con l'aumento della domanda di elettricità. Uno dei più grandi di questi impianti, la centrale elettrica a carbone di Waigaoqiao a Shanghai, sta bruciando fino a 800 tonnellate di carbone all'ora per fornire sollievo dalle temperature torride. La centrale elettrica, che fornisce oltre il 6% del fabbisogno energetico della città di Shanghai, ha funzionato a capacità aumentata dall'inizio del mese per far fronte alla crescente domanda di elettricità.
Non è solo Shanghai a sentire il caldo. Pechino sta anche affrontando temperature record quest'anno, con il National Meteorological Center che ha emesso un avviso di bassa temperatura e ha sconsigliato le attività all'aperto. La domanda di energia a Pechino è aumentata del 30% finora in questo trimestre, rispetto allo scorso anno, quando l'attività commerciale è stata rallentata dalle restrizioni dovute alla pandemia.
A Shanghai, il fabbisogno energetico di picco dovrebbe raggiungere i 38 gigawatt, rispetto a un massimo di 35 gigawatt solo un anno fa. In risposta ai timori di scarsità di energia, il governo cinese ha spinto per un aumento della produzione di carbone, ha approvato la costruzione di nuove centrali elettriche e ha sostenuto progetti di energia rinnovabile.
Nonostante questi sforzi, i funzionari governativi hanno avvertito che alcune regioni potrebbero dover affrontare periodiche carenze di energia durante le ore di punta dell'estate. Il fabbisogno energetico aumenta ancora di più nei giorni più caldi, poiché aumenta l'utilizzo del condizionatore d'aria. A maggio, il consumo di elettricità in Cina è aumentato del 7%. 4%, con un salto del 16% nella generazione da centrali elettriche a combustibili fossili necessarie per soddisfare la domanda.
Nella centrale elettrica di Waigaoqiao, la preoccupazione principale è il mantenimento delle normali operazioni durante il periodo di picco della domanda, che dovrebbe durare fino a metà settembre. L'impianto ha accumulato circa 200.000 tonnellate di carbone con un po' di carburante di riserva immagazzinato nei porti, che è sufficiente per mantenerlo operativo per 15 giorni. La produzione viene regolata in base alla domanda e alla quantità di impianti eolici e solari nelle vicinanze.
Sebbene il basso costo del carbone sia un vantaggio per l'impianto, la sfida sta nel soddisfare il periodo di picco della domanda senza subire interruzioni. Il presidente dello stabilimento di Waigaoqiao, Chen Tao, ha affermato che il mantenimento delle normali operazioni sarà la sfida più grande nei prossimi mesi. In risposta a queste preoccupazioni, la Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma ha ribadito il suo impegno a garantire una fornitura stabile di elettricità. La commissione cita l'elettricità come cruciale per lo sviluppo economico e sociale della Cina, così come per la vita dei suoi cittadini.