Gdy Chiny ogarnia fala upałów, elektrownie w całym kraju z trudem nadążają za zwiększonym zapotrzebowaniem na energię elektryczną. Jeden z największych takich obiektów, opalana węglem elektrownia Waigaoqiao w Szanghaju, spala aż 800 ton węgla na godzinę, aby zapewnić ulgę w upalnych temperaturach. Elektrownia, która zapewnia ponad 6% zapotrzebowania na energię dla miasta Szanghaj, od początku miesiąca działa ze zwiększoną mocą, aby sprostać gwałtownie rosnącemu zapotrzebowaniu na energię elektryczną.
Nie tylko Szanghaj odczuwa upał. Pekin również stoi w obliczu rekordowo wysokich temperatur w tym roku, a Narodowe Centrum Meteorologiczne wydało ostrzeżenie o niskim poziomie upałów i odradza aktywność na świeżym powietrzu. Zapotrzebowanie na energię w Pekinie wzrosło do tej pory o 30% w tym kwartale w porównaniu z ubiegłym rokiem, kiedy działalność komercyjna została spowolniona przez ograniczenia związane z pandemią.
Oczekuje się, że szczytowe zapotrzebowanie na moc w Szanghaju sięgnie 38 gigawatów, w porównaniu z maksymalnie 35 gigawatów zaledwie rok temu. W odpowiedzi na obawy przed niedoborem prądu chiński rząd naciska na zwiększenie wydobycia węgla, zatwierdza budowę nowych elektrowni i wspiera projekty OZE.
Pomimo tych wysiłków urzędnicy rządowi ostrzegają, że w niektórych regionach mogą wystąpić okresowe niedobory energii elektrycznej w godzinach szczytu w lecie. Zapotrzebowanie na energię wzrasta jeszcze bardziej w najgorętsze dni, gdy wzrasta zużycie klimatyzatora. W maju zużycie energii elektrycznej w Chinach wzrosło o 7. 4%, przy 16% skoku produkcji z elektrowni na paliwa kopalne potrzebnych do zaspokojenia popytu.
W elektrowni Waigaoqiao głównym problemem jest utrzymanie normalnej pracy w okresie szczytowego zapotrzebowania, który ma trwać do połowy września. Elektrownia zgromadziła około 200 000 ton węgla oraz trochę paliwa zapasowego zmagazynowanego w portach, co wystarcza na 15 dni eksploatacji. Produkcja jest dostosowywana na podstawie zapotrzebowania, a także ilości wytwarzanych przez pobliskie elektrownie wiatrowe i słoneczne.
Chociaż niski koszt węgla jest zaletą elektrowni, wyzwaniem jest sprostanie okresowi szczytowego zapotrzebowania bez żadnych przestojów. Prezes zakładu Waigaoqiao, Chen Tao, stwierdził, że utrzymanie normalnej pracy będzie największym wyzwaniem w nadchodzących miesiącach. W odpowiedzi na te obawy Krajowa Komisja ds. Rozwoju i Reform potwierdziła swoje zaangażowanie w zapewnienie stabilnych dostaw energii elektrycznej. Komisja uważa, że elektryczność ma kluczowe znaczenie dla rozwoju gospodarczego i społecznego Chin, a także dla życia ich obywateli.