När en värmebölja griper Kina kämpar kraftverk över hela landet för att hålla jämna steg med ökade krav på el. En av de största av dessa anläggningar, det koleldade kraftverket Waigaoqiao i Shanghai, bränner så mycket som 800 ton kol i timmen för att ge lindring från brännande temperaturer. Kraftverket, som tillhandahåller över 6 % av energibehovet för staden Shanghai, har arbetat med ökad kapacitet sedan början av månaden för att klara av den skyhöga efterfrågan på el.
Det är inte bara Shanghai som känner av värmen. Peking står också inför rekordhöga temperaturer i år, med det nationella meteorologiska centret som utfärdar en lågnivåvarning för värme och avråder från utomhusaktiviteter. Kraftefterfrågan i Peking har ökat med 30 % hittills i kvartalet, jämfört med förra året då kommersiell aktivitet bromsades av pandemirestriktioner.
I Shanghai förväntas toppeffektbehovet nå 38 gigawatt, upp från maximalt 35 gigawatt för bara ett år sedan. Som svar på rädslan för strömbrist har den kinesiska regeringen drivit på för en ökning av kolproduktionen, godkänt byggandet av nya kraftverk och har stött projekt för förnybar energi.
Trots dessa ansträngningar har regeringstjänstemän varnat för att vissa regioner sannolikt kommer att möta periodiska strömbrister under sommarens högtrafik. Kraftbehovet ökar ännu högre under de varmaste dagarna, eftersom luftkonditioneringsanvändningen ökar. I maj ökade elförbrukningen i Kina med 7. 4 %, med en ökning på 16 % i produktion från kraftverk med fossila bränslen som behövs för att möta efterfrågan.
Vid kraftverket i Waigaoqiao är det största problemet att upprätthålla normal drift under perioden med hög efterfrågan, som förväntas pågå fram till mitten av september. Anläggningen har lagrat omkring 200 000 ton kol med en del reservbränsle lagrat i hamnar, vilket är tillräckligt för att hålla den i drift i 15 dagar. Effekten justeras utifrån efterfrågan, samt hur mycket närliggande vind- och solenergianläggningar genererar.
Medan den låga kostnaden för kol är ett plus för anläggningen, ligger utmaningen i att möta perioden med hög efterfrågan utan att uppleva några avbrott. Ordföranden för Waigaoqiao-fabriken, Chen Tao, sade att upprätthålla normal drift kommer att vara den största utmaningen under de kommande månaderna. Som svar på dessa farhågor har den nationella utvecklings- och reformkommissionen upprepat sitt åtagande att säkerställa en stabil elförsörjning. Kommissionen nämner elektricitet som avgörande för Kinas ekonomiska och sociala utveckling, såväl som för dess medborgares liv.