À medida que uma onda de calor atinge a China, as usinas de energia em todo o país estão lutando para acompanhar o aumento da demanda por eletricidade. Uma das maiores dessas instalações, a usina a carvão Waigaoqiao em Xangai, está queimando até 800 toneladas de carvão por hora para aliviar as temperaturas escaldantes. A usina, que fornece mais de 6% das necessidades de energia da cidade de Xangai, está operando com capacidade aumentada desde o início do mês para atender à crescente demanda por eletricidade.
Não é só Xangai que sente calor. Pequim também está enfrentando altas temperaturas recordes este ano, com o Centro Meteorológico Nacional emitindo um alerta de calor baixo e desaconselhando atividades ao ar livre. A demanda de energia em Pequim aumentou 30% até agora neste trimestre, em comparação com o ano passado, quando a atividade comercial foi desacelerada por restrições pandêmicas.
Em Xangai, as necessidades de pico de energia devem atingir 38 gigawatts, acima do máximo de 35 gigawatts há apenas um ano. Em resposta aos temores de escassez de energia, o governo chinês pressionou por um aumento na produção de carvão, aprovou a construção de novas usinas e tem apoiado projetos de energia renovável.
Apesar desses esforços, funcionários do governo alertaram que certas regiões provavelmente enfrentarão faltas periódicas de energia durante os horários de pico do verão. As necessidades de energia aumentam ainda mais nos dias mais quentes, à medida que aumenta o uso do ar-condicionado. Em maio, o consumo de eletricidade na China aumentou 7. 4%, com um salto de 16% na geração a partir de usinas de combustível fóssil necessárias para atender à demanda.
Na central de Waigaoqiao, a principal preocupação é manter o funcionamento normal durante o período de pico de demanda, que deve durar até meados de setembro. A usina armazenou cerca de 200.000 toneladas de carvão com algum combustível de reserva armazenado nos portos, o que é suficiente para mantê-la operando por 15 dias. A produção é ajustada com base na demanda, bem como em quanto as instalações eólicas e solares próximas estão gerando.
Embora o baixo custo do carvão seja uma vantagem para a usina, o desafio está em atender o período de pico da demanda sem sofrer interrupções. O presidente da fábrica de Waigaoqiao, Chen Tao, afirmou que manter as operações normais será o maior desafio nos próximos meses. Em resposta a essas preocupações, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma reiterou seu compromisso de garantir um fornecimento estável de eletricidade. A comissão cita a eletricidade como crucial para o desenvolvimento econômico e social da China, bem como para a vida de seus cidadãos.