Alors qu'une vague de chaleur s'empare de la Chine, les centrales électriques du pays ont du mal à répondre à la demande croissante d'électricité. L'une des plus grandes de ces installations, la centrale électrique au charbon de Waigaoqiao à Shanghai, brûle jusqu'à 800 tonnes de charbon par heure pour soulager les températures caniculaires. La centrale électrique, qui fournit plus de 6% des besoins en électricité de la ville de Shanghai, fonctionne à capacité accrue depuis le début du mois pour faire face à l'envolée de la demande d'électricité.
Il n'y a pas que Shanghai qui ressent la chaleur. Pékin fait également face à des températures record cette année, le Centre météorologique national émettant une alerte de chaleur de bas niveau et déconseillant les activités de plein air. La demande d'électricité à Pékin a bondi de 30 % jusqu'à présent ce trimestre, par rapport à l'année dernière, lorsque l'activité commerciale avait été ralentie par les restrictions liées à la pandémie.
À Shanghai, les besoins en électricité de pointe devraient atteindre 38 gigawatts, contre un maximum de 35 gigawatts il y a à peine un an. En réponse aux craintes de pénuries d'électricité, le gouvernement chinois a fait pression pour une augmentation de la production de charbon, a approuvé la construction de nouvelles centrales électriques et a soutenu des projets d'énergie renouvelable.
Malgré ces efforts, les responsables gouvernementaux ont averti que certaines régions sont susceptibles de faire face à des pénuries d'électricité périodiques pendant les heures de pointe de l'été. Les besoins en énergie augmentent encore plus les jours les plus chauds, à mesure que l'utilisation du climatiseur augmente. En mai, la consommation d'électricité en Chine a été multipliée par 7. 4 %, avec un bond de 16 % de la production des centrales à combustibles fossiles nécessaires pour répondre à la demande.
À la centrale électrique de Waigaoqiao, la principale préoccupation est de maintenir un fonctionnement normal pendant la période de pointe de la demande, qui devrait durer jusqu'à la mi-septembre. L'usine a stocké environ 200 000 tonnes de charbon avec du carburant de secours stocké dans les ports, ce qui est suffisant pour la faire fonctionner pendant 15 jours. La production est ajustée en fonction de la demande, ainsi que de la production d'installations éoliennes et solaires à proximité.
Bien que le faible coût du charbon soit un plus pour la centrale, le défi consiste à répondre à la période de pointe de la demande sans subir de panne. Le président de l'usine de Waigaoqiao, Chen Tao, a déclaré que le maintien des opérations normales sera le plus grand défi dans les mois à venir. En réponse à ces préoccupations, la Commission nationale du développement et de la réforme a réitéré son engagement à assurer un approvisionnement stable en électricité. La commission cite l'électricité comme cruciale pour le développement économique et social de la Chine, ainsi que pour la vie de ses citoyens.