La mission lunaire de la Chine visant à rapporter les premiers échantillons jamais collectés sur la face cachée de la Lune est prévue pour l'année prochaine, alors que Pékin continue de poursuivre ses projets ambitieux d'envoyer des astronautes sur la Lune et d'établir une station internationale de recherche lunaire. Les préparatifs de Chang'e-6, la prochaine mission, progressent sans problème, selon l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
En plus de Chang'e-6, la CNSA envisage également sa mission Chang'e-8 en 2028 et a appelé à une collaboration mondiale accrue lors du Congrès astronautique international. L'expédition chinoise de 2028 vise à inclure des projets conjoints « au niveau de la mission » avec d'autres pays et organisations, où la collaboration pourrait s'étendre au lancement d'engins spatiaux, à l'exploitation en orbite, aux interactions des engins spatiaux et à l'exploration de la surface lunaire.
La participation des partenaires internationaux à la mission sera facilitée par l'attribution de 200 kilogrammes (440 livres) d'espace de charge utile pour les instruments scientifiques étrangers. Cela ouvre la possibilité aux chercheurs étrangers de mener des recherches lunaires en collaboration avec la Chine, en utilisant la mission comme plate-forme pour leurs expériences.
L'objectif à long terme de la Chine est de construire une station de recherche internationale permanente sur le pôle sud lunaire d'ici 2040. Les prochaines missions Chang'e-6 et Chang'e-7, prévues respectivement pour 2022 et 2026, apporteront des données précieuses pour atteindre cet objectif. Les efforts de Pékin pour s'imposer comme une puissance spatiale majeure ont déjà donné lieu à des réalisations notables, comme devenir le premier pays à faire atterrir un rover sur la face cachée de la Lune en 2019, achever la construction de la station spatiale Tiangong en 2020 et annoncer des plans.
Le programme spatial et les ambitions lunaires de la Chine ne sont pas uniques, car plusieurs pays se concentrent également sur les avantages scientifiques potentiels, le prestige national et l'accès aux ressources que peuvent offrir les missions lunaires réussies. L’Inde est récemment devenue le quatrième pays à poser un vaisseau spatial sur la Lune, tandis que la Russie a connu un revers dans sa mission lunaire. Les États-Unis ont lancé leur programme Artemis et recherchent activement des partenaires internationaux pour leur mission visant à ramener des astronautes sur la Lune et à établir un camp de base scientifique.
Avec sa prochaine mission Chang'e-6, la Chine vise à approfondir notre compréhension de la face cachée de la Lune en collectant des échantillons du bassin Pôle Sud-Aitken, qui est un relief lunaire majeur d'un grand intérêt scientifique. La mission transportera également des charges utiles et des satellites de partenaires internationaux, notamment des instruments de France, de l'Agence spatiale européenne, d'Italie et du Pakistan.
Les efforts d'exploration spatiale de la Chine, ainsi que l'accent mis sur la collaboration internationale, témoignent de son engagement à repousser les frontières de la connaissance et à s'imposer comme un acteur clé dans les futurs efforts d'exploration spatiale.