Kinas månuppdrag för att ta tillbaka de första proverna som någonsin samlats in från månens bortre sida är planerat till nästa år, eftersom Peking fortsätter att fullfölja sina ambitiösa planer på att skicka astronauter till månen och etablera en internationell månforskningsstation. Förberedelserna för Chang'e-6, nästa uppdrag, fortskrider smidigt, enligt China National Space Administration (CNSA).
Förutom Chang'e-6 ser CNSA också framåt mot sitt Chang'e-8-uppdrag 2028 och har efterlyst ökat globalt samarbete under den internationella astronautiska kongressen. Den kinesiska expeditionen 2028 syftar till att inkludera gemensamma projekt på "uppdragsnivå" med andra länder och organisationer, där samarbete kan sträcka sig till rymdfarkostsuppskjutning, omloppsoperation, rymdfarkostinteraktioner och utforskning av månens ytor.
Internationella partners deltagande i uppdraget kommer att underlättas genom att tilldela 200 kilo (440 pund) nyttolastutrymme för utländska vetenskapsinstrument. Detta öppnar upp möjligheten för utländska forskare att bedriva månforskning i samarbete med Kina och använda uppdraget som en plattform för sina experiment.
Kinas långsiktiga mål är att bygga en permanent internationell forskningsstation på månens sydpol till 2040. De kommande Chang'e-6 och Chang'e-7 uppdragen, planerade till 2022 respektive 2026, kommer att bidra med värdefull data för detta mål. Pekings ansträngningar att etablera sig som en stor rymdmakt har redan sett anmärkningsvärda landvinningar, som att bli det första landet att landa en rover på månens bortre sida 2019, att slutföra bygget av Tiangong rymdstation 2020 och att tillkännage planer
Kinas rymdprogram och månambitioner är inte unika, eftersom flera länder också fokuserar på de potentiella vetenskapliga fördelarna, nationell prestige och tillgång till resurser som framgångsrika månuppdrag kan erbjuda. Indien blev nyligen den fjärde nationen att landa en rymdfarkost på månen, medan Ryssland upplevde ett bakslag med sitt månuppdrag. USA har lanserat sitt Artemis-program och söker aktivt internationella partners för sitt uppdrag att återvända astronauter till månen och etablera ett vetenskapligt basläger.
Med sitt kommande Chang'e-6-uppdrag syftar Kina till att fördjupa vår förståelse av månens bortre sida genom att samla in prover från Sydpolen-Aitken-bassängen, som är en stor månlandform av stort vetenskapligt intresse. Uppdraget kommer också att bära nyttolaster och satelliter från internationella partners, inklusive instrument från Frankrike, Europeiska rymdorganisationen, Italien och Pakistan.
Kinas ansträngningar för utforskning av rymden, tillsammans med dess fokus på internationellt samarbete, indikerar dess engagemang för att flytta fram kunskapens gränser och etablera sig som en nyckelaktör i framtida rymdutforskningar.