Китайская лунная миссия по возвращению первых образцов, когда-либо собранных с обратной стороны Луны, запланирована на следующий год, поскольку Пекин продолжает реализовывать свои амбициозные планы по отправке астронавтов на Луну и созданию международной лунной исследовательской станции. По данным Национального космического управления Китая (CNSA), подготовка к следующему полету «Чанъэ-6» проходит гладко.
Помимо «Чанъэ-6», CNSA также ожидает миссии «Чанъэ-8» в 2028 году и призвала к расширению глобального сотрудничества во время Международного астронавтического конгресса. Китайская экспедиция в 2028 году нацелена на совместные проекты «уровня миссии» с другими странами и организациями, где сотрудничество может распространяться на запуск космических кораблей, работу на орбите, взаимодействие космических кораблей и исследование поверхности Луны.
Участию международных партнеров в миссии будет способствовать выделение 200 килограммов (440 фунтов) места для полезной нагрузки для зарубежных научных приборов. Это открывает возможность зарубежным исследователям проводить исследования Луны в сотрудничестве с Китаем, используя миссию в качестве платформы для своих экспериментов.
Долгосрочная цель Китая — построить к 2040 году постоянную международную исследовательскую станцию на южном полюсе Луны. Предстоящие миссии «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7», запланированные на 2022 и 2026 годы соответственно, предоставят ценные данные для достижения этой цели. Усилия Пекина по утверждению себя в качестве крупной космической державы уже привели к заметным достижениям, например, он стал первой страной, которая высадила марсоход на обратной стороне Луны в 2019 году, завершила строительство космической станции Тяньгун в 2020 году и объявила о планах
Космическая программа и лунные амбиции Китая не уникальны, поскольку некоторые страны также фокусируются на потенциальных научных преимуществах, национальном престиже и доступе к ресурсам, которые могут предложить успешные лунные миссии. Индия недавно стала четвертой страной, совершившей посадку космического корабля на Луну, в то время как Россия потерпела неудачу в своей лунной миссии. Соединенные Штаты запустили программу «Артемида» и активно ищут международных партнеров для своей миссии по возвращению астронавтов на Луну и созданию научного базового лагеря.
С помощью предстоящей миссии «Чанъэ-6» Китай стремится углубить наше понимание обратной стороны Луны, собрав образцы из бассейна Южный полюс-Эйткен, который представляет собой крупную форму лунного рельефа, представляющую большой научный интерес. Миссия также будет нести полезную нагрузку и спутники от международных партнеров, в том числе инструменты из Франции, Европейского космического агентства, Италии и Пакистана.
Усилия Китая по исследованию космоса, а также его внимание к международному сотрудничеству свидетельствуют о его стремлении расширять границы знаний и утверждать себя в качестве ключевого игрока в будущих усилиях по освоению космоса.