Chińska misja księżycowa mająca na celu sprowadzenie pierwszych próbek pobranych kiedykolwiek z niewidocznej strony Księżyca zaplanowana jest na przyszły rok, ponieważ Pekin w dalszym ciągu realizuje swoje ambitne plany wysłania astronautów na Księżyc i utworzenia międzynarodowej księżycowej stacji badawczej. Według Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej (CNSA) przygotowania do kolejnej misji Chang'e-6 postępują sprawnie.
Oprócz Chang'e-6 CNSA patrzy także w przyszłość na misję Chang'e-8 w 2028 r. i wezwała do wzmożenia globalnej współpracy podczas Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego. Chińska wyprawa w 2028 r. ma na celu uwzględnienie wspólnych projektów „na poziomie misji” z innymi krajami i organizacjami, w ramach których współpraca mogłaby obejmować wystrzelenie statku kosmicznego, obsługę orbity, interakcję statków kosmicznych i badanie powierzchni Księżyca.
Udział partnerów międzynarodowych w misji zostanie ułatwiony poprzez przydzielenie 200 kilogramów (440 funtów) przestrzeni ładunkowej na zagraniczne instrumenty naukowe. Otwiera to możliwość zagranicznym badaczom prowadzenia badań Księżyca we współpracy z Chinami, wykorzystując misję jako platformę do swoich eksperymentów.
Długoterminowym celem Chin jest zbudowanie do 2040 r. stałej międzynarodowej stacji badawczej na południowym biegunie Księżyca. Cenne dane na rzecz osiągnięcia tego celu dostarczą nadchodzące misje Chang'e-6 i Chang'e-7, zaplanowane odpowiednio na lata 2022 i 2026. Wysiłki Pekinu, by zyskać pozycję głównego mocarstwa kosmicznego, przyniosły już wymierne osiągnięcia, takie jak zostanie pierwszym krajem, który wyląduje łazikiem na niewidocznej stronie Księżyca w 2019 r., ukończenie budowy stacji kosmicznej Tiangong w 2020 r. oraz ogłoszenie planów
Chiński program kosmiczny i ambicje księżycowe nie są odosobnione, ponieważ kilka krajów koncentruje się również na potencjalnych korzyściach naukowych, prestiżu narodowym i dostępie do zasobów, jakie mogą zaoferować udane misje księżycowe. Indie stały się niedawno czwartym krajem, który wylądował statek kosmiczny na Księżycu, podczas gdy Rosja doświadczyła niepowodzenia w związku z misją na Księżyc. Stany Zjednoczone uruchomiły program Artemis i aktywnie poszukują partnerów międzynarodowych na potrzeby swojej misji polegającej na powrocie astronautów na Księżyc i utworzeniu bazy naukowej.
W ramach nadchodzącej misji Chang'e-6 Chiny chcą pogłębić naszą wiedzę na temat niewidocznej strony Księżyca, pobierając próbki z basenu Bieguna Południowego-Aitken, który jest głównym obszarem księżycowym cieszącym się dużym zainteresowaniem naukowym. Misja będzie również przewozić ładunki i satelity od partnerów międzynarodowych, w tym instrumenty z Francji, Europejskiej Agencji Kosmicznej, Włoch i Pakistanu.
Wysiłki Chin w zakresie eksploracji kosmosu oraz ich koncentracja na współpracy międzynarodowej wskazują na ich zaangażowanie w poszerzanie granic wiedzy i ugruntowanie pozycji kluczowego gracza w przyszłych przedsięwzięciach w zakresie eksploracji kosmosu.