De Chinese maanmissie om de eerste monsters terug te brengen die ooit aan de andere kant van de maan zijn verzameld, staat gepland voor volgend jaar, terwijl Peking zijn ambitieuze plannen blijft nastreven om astronauten naar de maan te sturen en een internationaal maanonderzoeksstation op te zetten. Volgens de China National Space Administration (CNSA) verlopen de voorbereidingen voor Chang'e-6, de volgende missie, vlot.
Naast Chang'e-6 kijkt CNSA ook vooruit naar zijn Chang'e-8-missie in 2028 en heeft tijdens het International Astronautical Congress opgeroepen tot meer mondiale samenwerking. De Chinese expeditie in 2028 heeft tot doel gezamenlijke projecten op missieniveau met andere landen en organisaties op te nemen, waarbij de samenwerking zich zou kunnen uitstrekken tot de lancering van ruimtevaartuigen, baanoperaties, interacties met ruimtevaartuigen en verkenning van het maanoppervlak.
De deelname van internationale partners aan de missie zal worden vergemakkelijkt door 200 kilogram (440 pond) laadruimte toe te wijzen aan buitenlandse wetenschappelijke instrumenten. Dit opent de mogelijkheid voor buitenlandse onderzoekers om maanonderzoek uit te voeren in samenwerking met China, waarbij ze de missie gebruiken als platform voor hun experimenten.
Het langetermijndoel van China is om tegen 2040 een permanent internationaal onderzoeksstation op de zuidpool van de maan te bouwen. De komende Chang'e-6- en Chang'e-7-missies, gepland voor respectievelijk 2022 en 2026, zullen waardevolle gegevens bijdragen aan deze doelstelling. De inspanningen van Peking om zichzelf te profileren als een grote ruimtemacht hebben al opmerkelijke resultaten opgeleverd, zoals het feit dat het in 2019 het eerste land werd dat een rover aan de andere kant van de maan liet landen, de bouw van het Tiangong-ruimtestation in 2020 voltooide en plannen aankondigde
Het Chinese ruimtevaartprogramma en de maanambities zijn niet uniek, omdat verschillende landen zich ook richten op de potentiële wetenschappelijke voordelen, het nationale prestige en de toegang tot hulpbronnen die succesvolle maanmissies kunnen bieden. India werd onlangs het vierde land dat een ruimtevaartuig op de maan landde, terwijl Rusland een tegenslag kreeg met zijn maanmissie. De Verenigde Staten hebben hun Artemis-programma gelanceerd en zijn actief op zoek naar internationale partners voor hun missie om astronauten naar de maan terug te brengen en een wetenschappelijk basiskamp op te zetten.
Met zijn aanstaande Chang'e-6-missie wil China ons begrip van de andere kant van de maan verdiepen door monsters te verzamelen uit het Zuidpool-Aitken-bekken, een belangrijke maanvorm van groot wetenschappelijk belang. De missie zal ook ladingen en satellieten vervoeren van internationale partners, waaronder instrumenten uit Frankrijk, de Europese Ruimtevaartorganisatie, Italië en Pakistan.
De Chinese inspanningen op het gebied van ruimteverkenning, samen met zijn focus op internationale samenwerking, geven aan dat China zich inzet om de grenzen van de kennis te verleggen en zichzelf te vestigen als een sleutelspeler in toekomstige inspanningen op het gebied van ruimteverkenning.