A missão lunar da China para trazer de volta as primeiras amostras alguma vez recolhidas do outro lado da Lua está agendada para o próximo ano, enquanto Pequim continua a prosseguir os seus ambiciosos planos de enviar astronautas à Lua e estabelecer uma estação internacional de investigação lunar. Os preparativos para a Chang'e-6, a próxima missão, estão progredindo sem problemas, segundo a Administração Espacial Nacional da China (CNSA).
Além da Chang'e-6, a CNSA também está olhando para a sua missão Chang'e-8 em 2028 e apelou a uma maior colaboração global durante o Congresso Astronáutico Internacional. A expedição chinesa em 2028 pretende incluir projetos conjuntos de “nível de missão” com outros países e organizações, onde a colaboração poderia estender-se ao lançamento de naves espaciais, operação em órbita, interações de naves espaciais e exploração da superfície lunar.
A participação de parceiros internacionais na missão será facilitada pela alocação de 200 kg (440 libras) de espaço de carga útil para instrumentos científicos estrangeiros. Isto abre a oportunidade para investigadores estrangeiros conduzirem pesquisas lunares em colaboração com a China, usando a missão como plataforma para as suas experiências.
O objetivo de longo prazo da China é construir uma estação de pesquisa internacional permanente no pólo sul lunar até 2040. As próximas missões Chang'e-6 e Chang'e-7, programadas para 2022 e 2026, respetivamente, contribuirão com dados valiosos para este objetivo. Os esforços de Pequim para se estabelecer como uma grande potência espacial já registaram conquistas notáveis, como tornar-se o primeiro país a pousar um veículo espacial no outro lado da Lua em 2019, concluir a construção da estação espacial Tiangong em 2020 e anunciar planos
O programa espacial e as ambições lunares da China não são únicos, uma vez que vários países também se concentram nos potenciais benefícios científicos, no prestígio nacional e no acesso aos recursos que as missões lunares bem-sucedidas podem oferecer. A Índia tornou-se recentemente a quarta nação a pousar uma nave espacial na Lua, enquanto a Rússia sofreu um revés com a sua missão lunar. Os Estados Unidos lançaram o seu programa Artemis e estão ativamente à procura de parceiros internacionais para a sua missão de devolver astronautas à Lua e estabelecer um acampamento base científico.
Com a sua próxima missão Chang'e-6, a China pretende aprofundar a nossa compreensão do lado oculto da Lua através da recolha de amostras da Bacia Pólo Sul-Aitken, que é um importante relevo lunar de elevado interesse científico. A missão também transportará cargas úteis e satélites de parceiros internacionais, incluindo instrumentos da França, da Agência Espacial Europeia, da Itália e do Paquistão.
Os esforços de exploração espacial da China, juntamente com o seu foco na colaboração internacional, indicam o seu compromisso em avançar as fronteiras do conhecimento e em estabelecer-se como um interveniente-chave nos futuros esforços de exploração espacial.