中国政府が宇宙飛行士を月に送り、国際的な月研究基地を設立するという野心的な計画を追求し続ける中、月の裏側から史上初めて採取されたサンプルを持ち帰るという中国の月探査ミッションは来年に予定されている。 中国国家航天局（CNSA）によると、次のミッションである嫦娥6号の準備は順調に進んでいるという。
CNSA は嫦娥 6 号に加えて、2028 年の嫦娥 8 号ミッションも見据えており、国際宇宙会議中に世界的な協力を強化するよう呼びかけています。 2028年の中国遠征は、他の国や組織との共同「ミッションレベル」プロジェクトを含めることを目指しており、協力は宇宙船の打ち上げ、軌道運用、宇宙船の相互作用、月面探査にまで及ぶ可能性がある。
海外の科学機器に 200 キログラム (440 ポンド) の積載スペースを割り当てることで、このミッションへの国際的なパートナーの参加が促進されます。 これにより、海外の研究者がこのミッションを実験のプラットフォームとして利用し、中国と協力して月の研究を行う機会が開かれる。
中国の長期目標は、2040 年までに月の南極に常設の国際研究基地を建設することです。 それぞれ 2022 年と 2026 年に予定されている次の嫦娥 6 号と嫦娥 7 号のミッションは、この目的に向けて貴重なデータを提供するでしょう。 主要な宇宙大国としての地位を確立するための北京の取り組みは、2019年に月の裏側に探査機を着陸させた最初の国となったこと、2020年に天宮宇宙ステーションの建設を完了し、計画を発表するなど、すでに注目すべき成果を上げている。
中国の宇宙計画と月への野心は特別なものではなく、いくつかの国も月探査の成功がもたらす潜在的な科学的利益、国家の威信、資源へのアクセスに注目している。 インドは最近、宇宙船を月に着陸させた4番目の国となった一方、ロシアは月面ミッションで挫折を経験した。 米国はアルテミス計画を開始し、宇宙飛行士を月に帰還させ、科学ベースキャンプを設立するという使命のための国際パートナーを積極的に探している。
中国は、次の嫦娥6号ミッションで、科学的に関心の高い月の主要地形である南極エイトケン盆地からサンプルを収集することで、月の裏側についての理解を深めることを目指している。 このミッションには、フランス、欧州宇宙機関、イタリア、パキスタンの機器を含む国際パートナーからのペイロードと衛星も運ばれる。
中国の宇宙探査への取り組みは、国際協力への注力とともに、知識の最前線を前進させ、将来の宇宙探査の取り組みにおいて主要なプレーヤーとしての立場を確立するという中国の取り組みを示している。