Le Premier ministre indien Narendra Modi a passé son samedi à évaluer les conséquences d'une catastrophe ferroviaire qui a tué plus de 280 personnes et fait plus de 1 000 blessés. Une collision entre un train de marchandises et deux trains de voyageurs dans la ville de Balasore, dans l'État oriental d'Odisha, a renouvelé les appels à des mesures de sécurité accrues sur les chemins de fer indiens, qui transportent plus de 13 millions de personnes chaque jour. L'infrastructure ferroviaire du pays souffre de problèmes de vieillissement et d'entretien, et bien que le gouvernement ait investi des millions dans la modernisation du réseau, des années de négligence ont laissé les voies se détériorer. La cause de l'accident de vendredi reste incertaine, mais on soupçonne qu'il a été causé par une défaillance de la signalisation routière. Une enquête de haut niveau a été lancée pour rechercher la cause de l'accident.
L'incident a choqué l'Inde et le monde, entraînant un certain nombre de dirigeants politiques, dont le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre japonais Fumio Kishida, L'accident a déjà dépassé le nombre de morts d'un autre horrible incident ferroviaire dans l'État du nord de l'Uttar Pradesh en 2016, au cours duquel plus de 140 personnes sont mortes.
Le site de l'accident a été décrit comme chaotique et désespéré, avec des dizaines de cadavres visibles au milieu de wagons mutilés, d'effets personnels éparpillés et de fenêtres brisées. Les passagers et les sauveteurs ont été forcés de se précipiter dans des wagons de train renversés pour tenter de secourir les personnes piégées et blessées. Des équipes d'urgence, comprenant des centaines d'ambulances et d'unités de pompiers, ont été dépêchées sur le site pour faire face aux conséquences.
Bien que le réseau ferroviaire indien soit l'un des plus grands au monde, ayant été construit il y a plus de 160 ans sous la domination coloniale britannique, il a de plus en plus besoin d'être modernisé et amélioré. Le pays a investi des millions dans l'amélioration des liaisons de transport, y compris la construction d'autoroutes et de corridors de fret dédiés, mais des accidents continuent de se produire, souvent en raison d'un mauvais entretien et d'infrastructures vieillissantes.
Modi s'est rendu sur le site de l'accident samedi pour rencontrer les équipes d'urgence et consoler les passagers blessés. Il s'est engagé à enquêter sur la cause de l'accident et à veiller à ce que les responsables soient sévèrement punis. Avec de nombreux passagers toujours piégés sous l'épave, le nombre de morts devrait s'alourdir dans les prochains jours.
La catastrophe a mis en évidence le besoin urgent pour l'Inde de moderniser et de mettre à niveau ses réseaux d'infrastructures, en particulier ses chemins de fer, où les accidents continuent de faire un grand nombre de victimes chaque année.