O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, passou o sábado avaliando as consequências de um desastre ferroviário que matou mais de 280 pessoas e deixou mais de 1.000 feridos. Uma colisão entre um trem de carga e dois trens de passageiros na cidade de Balasore, no estado oriental de Odisha, renovou os apelos por medidas de segurança reforçadas nas ferrovias da Índia, que transportam mais de 13 milhões de pessoas por dia. A infraestrutura ferroviária do país sofre com problemas de envelhecimento e manutenção e, embora o governo tenha investido milhões na modernização da rede, anos de negligência deixaram os trilhos deteriorados. A causa do acidente de sexta-feira ainda não está clara, mas suspeita-se que tenha sido causada por uma falha na sinalização de trânsito. Uma investigação de alto nível foi iniciada para investigar a causa do acidente.
O incidente chocou a Índia e o mundo, levando vários líderes políticos, incluindo o primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif, o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak, o presidente da Comissão da UE, Ursula von der Leyen, e o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida, O acidente já ultrapassou o número de mortos de outro terrível incidente ferroviário no norte do estado de Uttar Pradesh em 2016, no qual mais de 140 pessoas morreram.
O local do acidente foi descrito como caótico e desesperador, com dezenas de cadáveres visíveis em meio a vagões de trem mutilados, pertences pessoais espalhados e janelas quebradas. Passageiros e equipes de resgate foram forçados a passar por vagões de trem virados na tentativa de resgatar os presos e feridos. Equipes de emergência, incluindo centenas de ambulâncias e unidades de bombeiros, foram enviadas ao local para lidar com as consequências.
Embora a rede ferroviária da Índia seja uma das maiores do mundo, tendo sido construída há mais de 160 anos durante o domínio colonial britânico, ela precisa cada vez mais de modernização e melhorias. O país investiu milhões na melhoria das ligações de transporte, incluindo a construção de vias expressas e corredores de carga dedicados, mas os acidentes continuam a ocorrer, muitas vezes devido à má manutenção e infraestrutura envelhecida.
Modi visitou o local do acidente no sábado para se reunir com as equipes de emergência e consolar os passageiros feridos. Ele prometeu investigar a causa do acidente e garantir que os responsáveis sejam punidos severamente. Com muitos passageiros ainda presos sob os destroços, o número de mortos deve aumentar nos próximos dias.
O desastre trouxe à tona a necessidade urgente da Índia de modernizar e atualizar suas redes de infraestrutura, principalmente as ferrovias, onde os acidentes continuam matando um grande número de vidas a cada ano.