Premier Indii Narendra Modi spędził sobotę oceniając następstwa katastrofy kolejowej, w której zginęło ponad 280 osób, a ponad 1000 zostało rannych. Kolizja pociągu towarowego z dwoma pociągami pasażerskimi w mieście Balasore we wschodnim stanie Odisha ponowiła wezwania do zwiększenia środków bezpieczeństwa na indyjskich kolejach, które każdego dnia przewożą ponad 13 milionów ludzi. Infrastruktura kolejowa w kraju cierpi z powodu starzenia się i problemów z konserwacją, i chociaż rząd zainwestował miliony w modernizację sieci, lata zaniedbań spowodowały pogorszenie torów. Przyczyna piątkowego wypadku pozostaje niejasna, ale podejrzewa się, że była spowodowana awarią sygnalizacji drogowej. Rozpoczęto dochodzenie na wysokim szczeblu w celu ustalenia przyczyny katastrofy.
Incydent zaszokował Indie i świat, prowadząc wielu przywódców politycznych, w tym premiera Pakistanu Shehbaza Sharifa, premiera Wielkiej Brytanii Rishi Sunaka, przewodniczącą Komisji Europejskiej Ursulę von der Leyen i premiera Japonii Fumio Kishidę. Katastrofa przekroczyła już liczbę ofiar śmiertelnych innego przerażającego wypadku kolejowego w północnym stanie Uttar Pradesh w 2016 roku, w którym zginęło ponad 140 osób.
Miejsce katastrofy zostało opisane jako chaotyczne i rozpaczliwe, z dziesiątkami trupów widocznych wśród zniekształconych wagonów, porozrzucanych rzeczy osobistych i rozbitych okien. Pasażerowie i ratownicy byli zmuszeni przedzierać się przez przewrócone wagony, próbując uratować uwięzionych i rannych. Zespoły ratunkowe, w tym setki karetek pogotowia i jednostek straży pożarnej, zostały wysłane na miejsce, aby uporać się z następstwami.
Chociaż indyjska sieć kolejowa jest jedną z największych na świecie, została zbudowana ponad 160 lat temu podczas brytyjskich rządów kolonialnych, ale coraz bardziej wymaga modernizacji i ulepszeń. Kraj zainwestował miliony w modernizację połączeń transportowych, w tym w budowę dróg ekspresowych i dedykowanych korytarzy towarowych, ale wypadki nadal się zdarzają, często z powodu złego utrzymania i starzejącej się infrastruktury.
Modi odwiedził miejsce katastrofy w sobotę, aby spotkać się z zespołami ratunkowymi i pocieszyć rannych pasażerów. Zobowiązał się zbadać przyczynę wypadku i zapewnić, że winni zostaną surowo ukarani. Ponieważ wielu pasażerów wciąż jest uwięzionych pod wrakiem, oczekuje się, że liczba ofiar śmiertelnych wzrośnie w nadchodzących dniach.
Katastrofa zwróciła uwagę na pilną potrzebę Indii w zakresie modernizacji i unowocześnienia sieci infrastruktury, zwłaszcza kolei, gdzie każdego roku wypadki pochłaniają wiele ofiar.