Il primo ministro indiano Narendra Modi ha trascorso il suo sabato valutando le conseguenze di un disastro ferroviario che ha ucciso oltre 280 persone e lasciato più di 1.000 feriti. Una collisione tra un treno merci e due treni passeggeri nella città di Balasore, nello stato orientale di Odisha, ha rinnovato la richiesta di maggiori misure di sicurezza sulle ferrovie indiane, che trasportano oltre 13 milioni di persone ogni giorno. L'infrastruttura ferroviaria del paese soffre di problemi di invecchiamento e manutenzione e, sebbene il governo abbia investito milioni per migliorare la rete, anni di abbandono hanno lasciato che i binari si deteriorassero. La causa dell'incidente di venerdì rimane poco chiara, ma si sospetta che sia stata causata da un guasto alla segnaletica stradale. È stata avviata un'indagine di alto livello per indagare sulle cause dell'incidente.
L'incidente ha scioccato l'India e il mondo, guidando numerosi leader politici, tra cui il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif, il primo ministro britannico Rishi Sunak, il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e il primo ministro giapponese Fumio Kishida, L'incidente ha già superato il bilancio delle vittime di un altro orribile incidente ferroviario nello stato settentrionale dell'Uttar Pradesh nel 2016, in cui morirono oltre 140 persone.
Il luogo dell'incidente è stato descritto come caotico e disperato, con dozzine di cadaveri visibili tra vagoni ferroviari maciullati, effetti personali sparsi e finestre in frantumi. Passeggeri e soccorritori sono stati costretti ad arrampicarsi su vagoni ferroviari ribaltati nel tentativo di salvare le persone intrappolate e ferite. Squadre di emergenza, tra cui centinaia di ambulanze e unità dei vigili del fuoco, sono state inviate sul posto per far fronte alle conseguenze.
Sebbene la rete ferroviaria indiana sia una delle più grandi al mondo, essendo stata costruita oltre 160 anni fa durante il dominio coloniale britannico, ha sempre più bisogno di modernizzazione e miglioramento. Il paese ha investito milioni nell'ammodernamento dei collegamenti di trasporto, compresa la costruzione di superstrade e corridoi merci dedicati, ma continuano a verificarsi incidenti, spesso a causa della scarsa manutenzione e dell'invecchiamento delle infrastrutture.
Modi ha visitato il luogo dell'incidente sabato per incontrare le squadre di emergenza e consolare i passeggeri feriti. Si è impegnato a indagare sulla causa dell'incidente e a garantire che i responsabili subiscano una severa punizione. Con molti passeggeri ancora intrappolati sotto il relitto, il bilancio delle vittime dovrebbe aumentare nei prossimi giorni.
Il disastro ha messo in luce l'urgente necessità per l'India di modernizzare e aggiornare le sue reti infrastrutturali, in particolare le sue ferrovie, dove gli incidenti continuano a mietere un numero elevato di vittime ogni anno.