Barrick Gold, אחד מיצרני הזהב הגדולים בעולם, היה להוט לרכוש נכסי נחושת כדי לגוון את תיק הכרייה שלה. החברה עשתה לאחרונה ניסיון לא רשמי לרכוש את First Quantum Minerals, חברת כריית נחושת. המהלך הזה הוא עדות קריטית לשינוי המיקוד של בריק לנחושת. ייצור הזהב של בריק ירד לשפל שיא, בעוד יריבתה הוותיקה, ניומונט, ביצעה לאחרונה רכישה משמעותית בזהב שמעמידה אותה הרבה לפני בריק. למרות היותו היסטורית "משחקים טהורים" עבור משקיעים המעוניינים בחשיפה למחירי זהב, בריק רואה בנחושת מצרך אסטרטגי שבבסיסו הביקוש לחשמול.
נחושת היא מתכת חיונית בתעשיית הכרייה אם חברה רוצה להישאר רלוונטית. מנכ"ל בריק, מארק בריסטו, הביע בעקביות את רצונו להשקיע בנחושת. נחושת מצויה בדרך כלל לצד זהב במרבצי מינרלים וניתן לעבד אותה בשיטות דומות.
פרויקט ההשקעות הנרחב ביותר של בריק, בשווי של 7 מיליארד דולר, הוא פרויקט הנחושת-זהב בפקיסטן, שמתוכנן להתחיל את פעילותו ב-2028. הפרויקט יכול לפעול לפחות ארבעה עשורים. בריק גם בוחן אפשרויות התרחבות עבור מכרה הנחושת הזמבי שלה תוך חיפוש אחר מרבצים חדשים ברחבי אפריקה, אסיה והמזרח התיכון.
לבאריק יש יתרון על פני יריביו, לאור נכונותה של בריסטו לקחת סיכונים על ידי השקעה באזורים שבהם הכורים מערביים מהססים. בריסטו הוא גיאולוג מיומן שיצר מוניטין של בניית מכרות זהב ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, חוף השנהב ומאלי תחת רנדגולד משאבים, שהוא ייסד.
לאחר שרכשה את רנדגולד בעסקה ללא פרמיה ב-2019, בריסטאו הביא את אותה גישה לבריק. לדוגמה, מכרה Reko Diq בפקיסטן, שרשיונו נדחה ב-2011, הוקם לתחייה לאחר סכסוך בן שנים עם הממשלה שנפתר.
למרות שבריסטו התקדמה מעט ברכישות גדולות מאז שהצטרף לבאריק, הוא ניסה להשתלט עוינת ללא פרמיה על ניומונט ב-2019, שלא הצליחה. הוא גם שקל לרכוש את Freeport-McMoRan Inc. כדי להגדיל את חשיפת הנחושת של החברה. בעוד שהתעקש שצמיחה אורגנית היא הדרך הטובה ביותר להישאר תחרותי בתעשייה עם מספר רב של רכישות שאינן מתוזמנות, הביעה בריסטאו ביקורת חריפה על כך שהיא גדלה לשם כך.
בתגובה לחדשות על התעניינותו של בריק ב-First Quantum, אנליסטים הצביעו על הקושי ליישב את המשמעת של בריסטו במיזוגים ורכישות עם הצורך בפרמיה משמעותית עבור כל עסקה, בהתחשב במאבק הענף על נחושת
ייצור הזהב של בריק ירד לרמה הנמוכה ביותר מאז שנת 2000, ומניותיה ירדו ב-5% השנה. הרכישה של ניומונט של Newcrest Mining תחזק את מעמדה כיצרנית הזהב המובילה בעולם. תפוקת הנחושת היא המתכת היחידה שגדלה ב-Barrick מאז המיזוג עם רנדגולד.
בריסטו טוענת שלמרות הדגש של החברה על נחושת, בריק היא עדיין בבסיסה חברת כריית זהב. "זה אסטרטגי כמו שזהב הוא יקר", אמר בריסטאו.