Barrick Gold, een van 's werelds grootste goudproducenten, wilde graag koperactiva verwerven om zijn mijnbouwportfolio te diversifiëren. Het bedrijf had onlangs een mislukte informele poging gedaan om First Quantum Minerals, een kopermijnbedrijf, te kopen. Deze beweging is een cruciaal bewijs van een verschuiving van de focus door Barrick naar koper. De goudproductie van Barrick is gedaald tot een dieptepunt, terwijl zijn oude rivaal, Newmont, onlangs een belangrijke aankoop in goud deed waardoor het Barrick ver voor was. Ondanks dat het van oudsher "pure plays" zijn voor beleggers die geïnteresseerd zijn in blootstelling aan goudprijzen, ziet Barrick koper als een strategische handelswaar die wordt ondersteund door de vraag naar elektrificatie.
Koper is een essentieel metaal in de mijnbouw wil een bedrijf relevant blijven. De CEO van Barrick, Mark Bristow, heeft consequent zijn wens geuit om in koper te investeren. Koper wordt over het algemeen naast goud gevonden in minerale afzettingen en kan op vergelijkbare wijze worden verwerkt.
Het meest omvangrijke investeringsproject van Barrick, met een waarde van 7 miljard dollar, is het koper-goudproject in Pakistan, dat volgens planning in 2028 operationeel zal zijn. Het project zou minstens vier decennia kunnen duren. Barrick onderzoekt ook uitbreidingsmogelijkheden voor zijn Zambiaanse kopermijn terwijl hij op zoek is naar nieuwe afzettingen in Afrika, Azië en het Midden-Oosten.
Barrick heeft een voorsprong op zijn rivalen, gezien de bereidheid van Bristow om risico's te nemen door te investeren in gebieden waar westerse mijnwerkers aarzelen. Bristow is een opgeleide geoloog die een reputatie heeft opgebouwd voor het bouwen van goudmijnen in de Democratische Republiek Congo, Ivoorkust en Mali onder Randgold Resources, dat hij heeft opgericht.
Nadat hij in 2019 Randgold zonder premie had gekocht, bracht Bristow dezelfde aanpak naar Barrick. Zo werd de Reko Diq-mijn in Pakistan, waarvan de vergunning in 2011 werd geweigerd, nieuw leven ingeblazen nadat een jarenlang geschil met de regering was opgelost.
Hoewel Bristow weinig vooruitgang heeft geboekt bij grote overnames sinds hij bij Barrick kwam, probeerde hij in 2019 een vijandige no-premium overname van Newmont, wat niet lukte. Hij overwoog ook om Freeport-McMoRan Inc. om de blootstelling aan koper van het bedrijf te vergroten. Hoewel Bristow volhoudt dat organische groei de beste manier is om concurrerend te blijven in een sector met tal van slecht getimede overnames, heeft Bristow sterke kritiek geuit om groter te worden omwille van het.
In reactie op het nieuws over Barrick's interesse in First Quantum, hebben analisten gewezen op de moeilijkheid om de discipline van Bristow op het gebied van fusies en overnames te verzoenen met de behoefte aan een substantiële premie voor elke deal, gezien de sectorbrede strijd om koper
De goudproductie van Barrick is gedaald tot het laagste niveau sinds 2000 en zijn aandeel is dit jaar met 5% gedaald. Newmonts overname van Newcrest Mining zou zijn positie als 's werelds grootste goudproducent verstevigen. De koperproductie is het enige metaal dat bij Barrick is toegenomen sinds de fusie met Randgold.
Bristow beweert dat ondanks de nadruk van het bedrijf op koper, Barrick in de kern nog steeds een goudmijnbedrijf is. "Het is net zo strategisch als goud kostbaar is," zei Bristow.