A Barrick Gold, uma das maiores produtoras de ouro do mundo, está interessada em adquirir ativos de cobre para diversificar seu portfólio de mineração. A empresa havia feito recentemente uma tentativa informal malsucedida de comprar a First Quantum Minerals, uma empresa de mineração de cobre. Este movimento é uma evidência crítica de uma mudança de foco da Barrick para o cobre. A produção de ouro da Barrick tem caído para mínimos recordes, enquanto sua rival de longa data, a Newmont, fez recentemente uma aquisição significativa em ouro que a coloca muito à frente da Barrick. Apesar de historicamente ser "jogo puro" para investidores interessados na exposição aos preços do ouro, a Barrick vê o cobre como uma commodity estratégica sustentada pela demanda por eletrificação.
O cobre é um metal essencial na indústria de mineração se uma empresa deseja permanecer relevante. O CEO da Barrick, Mark Bristow, sempre expressou seu desejo de investir em cobre. O cobre é geralmente encontrado ao lado do ouro em depósitos minerais e pode ser processado usando métodos semelhantes.
O projeto de investimento mais extenso da Barrick, no valor de US$ 7 bilhões, é o projeto cobre-ouro no Paquistão, com início de operação programado para 2028. O projeto poderia operar por pelo menos quatro décadas. A Barrick também está explorando possibilidades de expansão para sua mina de cobre na Zâmbia enquanto procura novos depósitos na África, Ásia e Oriente Médio.
A Barrick tem uma vantagem sobre seus rivais, dada a disposição de Bristow de assumir riscos investindo em áreas onde as mineradoras ocidentais hesitam. Bristow é um geólogo treinado que estabeleceu uma reputação por construir minas de ouro na República Democrática do Congo, Costa do Marfim e Mali sob a Randgold Resources, que ele fundou.
Depois de comprar a Randgold em um acordo sem prêmio em 2019, Bristow trouxe a mesma abordagem para a Barrick. Por exemplo, a mina Reko Diq no Paquistão, cuja licença foi negada em 2011, foi reativada depois que uma disputa de anos com o governo foi resolvida.
Embora Bristow tenha feito pouco progresso em grandes aquisições desde que ingressou na Barrick, ele tentou uma aquisição hostil sem prêmio da Newmont em 2019, que não teve sucesso. Ele também considerou adquirir a Freeport-McMoRan Inc. para aumentar a exposição ao cobre da empresa. Embora insistindo que o crescimento orgânico é a melhor maneira de se manter competitivo em um setor com inúmeras aquisições inoportunas, Bristow expressou fortes críticas de crescer por causa disso.
Em resposta à notícia do interesse da Barrick na First Quantum, os analistas apontaram para a dificuldade em reconciliar a disciplina de Bristow em fusões e aquisições com a necessidade de um prêmio substancial para qualquer negócio, dada a disputa em toda a indústria pelo cobre
A produção de ouro da Barrick caiu para o nível mais baixo desde 2000, e suas ações caíram 5% este ano. A aquisição da Newcrest Mining pela Newmont solidificaria sua posição como a maior produtora de ouro do mundo. A produção de cobre é o único metal que aumentou na Barrick desde a fusão com a Randgold.
Bristow afirma que, apesar da ênfase da empresa no cobre, a Barrick ainda é, em sua essência, uma empresa de mineração de ouro. "É tão estratégico quanto o ouro é precioso", disse Bristow.