מחקר חדש מצביע על כך שצריכת כמויות גדולות של מזון ומשקאות מעובדים במיוחד, במיוחד אלה המכילים ממתיקים מלאכותיים, עשויה להיות קשורה לסיכון מוגבר לפתח דיכאון. המחקר, שהתמקד בנשים, מצא שאלו שצרכו תשע מנות או יותר של מזון אולטרה-מעובד ביום היו בסיכון גבוה ב-50% לדיכאון בהשוואה לאלו שצרכו ארבע מנות או פחות.
מזונות אולטרה-מעובדים כוללים מרקים ארוזים מראש, רטבים, פיצה קפואה, ארוחות מוכנות לאכילה ומזונות הנאה כגון נקניקיות, נקניקיות, צ'יפס, משקאות מוגזים, עוגיות שנרכשו בחנות, עוגות, ממתקים ו קטגוריה זו כוללת גם מזונות ומשקאות רבים אחרים המכילים ממתיקים מלאכותיים.
מעניין, המחקר גילה שרק מזונות ומשקאות שנעשו עם ממתיקים מלאכותיים היו קשורים לסיכון גבוה יותר לדיכאון. ממצא זה מצביע על כך שהקשר בין צריכת מזון מעובד ודיכאון עשוי להיות מונע על ידי גורם ספציפי זה.
אחד ההסברים האפשריים לקשר בין מזונות מעובדים ודיכאון הוא דלקת כרונית, שהיא גורם שורש ידוע למחלות כרוניות רבות. מחקרים קודמים כבר קשרו מזונות מעובדים במיוחד למצבים כמו סרטן המעי הגס, מחלות לב ומוות מוקדם. בנוסף, ישנן עדויות המצביעות על כך שאוכל אולטרה-מעובד יכול לשבש את המיקרוביום של המעי, ויש מחקר חדש שמחבר בין חיידקי מעיים לוויסות מצב הרוח.
חשוב לציין שמחקר זה הוא תצפיתני, ולכן אינו יכול לבסס קשר של סיבה ותוצאה בין צריכת מזון מעובד במיוחד ודיכאון. גורמים אחרים, כגון היסטוריה משפחתית של דיכאון, רמות מתח ורשת תמיכה חברתית, ממלאים אף הם תפקיד משמעותי בהתפתחות הדיכאון. לכן, יש לאשר את ממצאי המחקר באמצעות מחקר נוסף.
בסופו של דבר, מחקר זה מוסיף לחששות גוברים לגבי ההשפעות השליליות הפוטנציאליות של מזון מעובד במיוחד. זה מדגיש את הצורך במחקר נרחב יותר ובזהירות בכל הנוגע לצריכת סוגי מזונות אלה, במיוחד אלה המכילים ממתיקים מלאכותיים.