एक नए अध्ययन से पता चलता है कि बड़ी मात्रा में अल्ट्राप्रोसेस्ड भोजन और पेय, विशेष रूप से कृत्रिम मिठास वाले खाद्य पदार्थों का सेवन करने से अवसाद विकसित होने का खतरा बढ़ सकता है। शोध, जो महिलाओं पर केंद्रित था, में पाया गया कि जो लोग प्रति दिन अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों के नौ या अधिक भागों का सेवन करते हैं, उनमें अवसाद का जोखिम उन लोगों की तुलना में 50% अधिक होता है, जो चार भागों या उससे कम का सेवन करते हैं।
अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों में पहले से पैक किए गए सूप, सॉस, फ्रोजन पिज्जा, खाने के लिए तैयार भोजन और हॉट डॉग, सॉसेज, फ्रेंच फ्राइज़, सोडा, स्टोर से खरीदी गई कुकीज़, केक, कैंडीज जैसे आनंददायक खाद्य पदार्थ शामिल हैं। इस श्रेणी में कई अन्य खाद्य पदार्थ और पेय भी शामिल हैं जिनमें कृत्रिम मिठास होती है।
दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन से पता चला कि केवल कृत्रिम मिठास से बने खाद्य पदार्थ और पेय ही अवसाद के उच्च जोखिम से जुड़े थे। इस खोज से पता चलता है कि अल्ट्राप्रोसेस्ड भोजन के सेवन और अवसाद के बीच संबंध इस विशिष्ट कारक से प्रेरित हो सकता है।
अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों और अवसाद के बीच संबंध का एक संभावित स्पष्टीकरण पुरानी सूजन है, जो कई पुरानी बीमारियों का एक ज्ञात मूल कारण है। पिछले अध्ययनों ने पहले ही अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों को कोलोरेक्टल कैंसर, हृदय रोग और शीघ्र मृत्यु जैसी स्थितियों से जोड़ा है। इसके अतिरिक्त, ऐसे सबूत हैं जो बताते हैं कि अल्ट्राप्रोसेस्ड भोजन आंत के माइक्रोबायोम को बाधित कर सकता है, और आंत के रोगाणुओं को मूड विनियमन से जोड़ने वाले उभरते शोध हैं।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह अध्ययन अवलोकनात्मक है, इसलिए यह अल्ट्राप्रोसेस्ड भोजन की खपत और अवसाद के बीच कारण-और-प्रभाव संबंध स्थापित नहीं कर सकता है। अन्य कारक, जैसे किसी व्यक्ति का पारिवारिक अवसाद का इतिहास, तनाव का स्तर और सामाजिक समर्थन नेटवर्क भी अवसाद के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। इसलिए, अध्ययन के निष्कर्षों की आगे के शोध के माध्यम से पुष्टि की जानी चाहिए।
आखिरकार, यह अध्ययन अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों के संभावित नकारात्मक स्वास्थ्य प्रभावों के बारे में बढ़ती चिंताओं को जोड़ता है। जब इस प्रकार के खाद्य पदार्थों, विशेष रूप से कृत्रिम मिठास वाले खाद्य पदार्थों के सेवन की बात आती है, तो यह अधिक व्यापक शोध और सावधानी की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।