一项新研究表明，食用大量超加工食品和饮料，尤其是含有人工甜味剂的食品和饮料，可能会增加患抑郁症的风险。 这项针对女性的研究发现，每天食用 9 份或以上超加工食品的人比每天食用 4 份或更少的人患抑郁症的风险高出 50%。 超加工食品包括预包装汤、酱汁、冷冻披萨、即食食品以及热狗、香肠、炸薯条、苏打水、商店购买的饼干、蛋糕、糖果等休闲食品。 此类别还包括许多其他含有人造甜味剂的食品和饮料。 有趣的是，该研究表明，只有用人工甜味剂制成的食品和饮料才与较高的抑郁风险相关。 这一发现表明，超加工食品摄入与抑郁症之间的联系可能是由这一特定因素驱动的。
超加工食品与抑郁症之间关联的一个可能解释是慢性炎症，这是许多慢性疾病的已知根本原因。 此前的研究已经将超加工食品与结直肠癌、心脏病和过早死亡等疾病联系起来。 此外，有证据表明，超加工食品会破坏肠道微生物群，并且有新兴研究将肠道微生物与情绪调节联系起来。
值得注意的是，这项研究是观察性的，因此它无法建立超加工食品消费与抑郁症之间的因果关系。 其他因素，例如一个人的抑郁症家族史、压力水平和社会支持网络，也在抑郁症的发展中发挥着重要作用。 因此，该研究的结果需要通过进一步的研究来证实。
最终，这项研究加剧了人们对超加工食品对健康潜在负面影响的日益担忧。 它强调了在消费此类食品时需要进行更广泛的研究和谨慎，特别是那些含有人工甜味剂的食品。