שווייץ מתכוננת לניסיון נוסף לשפר את מערכת היחסים המתוחה שלה עם האיחוד האירופי (האיחוד האירופי), אך התוכנית כבר עומדת בפני תגובה נגדית. עוד לפני שהממשלה הודיעה על כוונתה להתחיל מחדש את השיחות הרשמיות עם האיחוד האירופי, האיגודים המקצועיים העלו חששות לגבי סטנדרטים של עובדים, ומפלגת העם השוויצרית הימנית (SVP) האשימה את הממשלה במכירת המדינה והציתה מחדש את זעמה על ההגירה הגבוהה. מטרת השיחות היא לייעל את הרשת המורכבת הנוכחית של הסכמים דו-צדדיים המכסים היבטים שונים של סחר ושיתוף פעולה בין שוויץ לאיחוד האירופי.
לפני שנתיים, שווייץ התרחקה מהסכם פוטנציאלי עם האיחוד האירופי, וגרמה לטלטלה פוליטית וכלכלית תוך תסכול של הגוש. מהלך זה היה נועז במיוחד בהתחשב בכך שהאיחוד האירופי הוא שותפת הסחר הגדולה ביותר של שוויץ, אחראי על מחצית מהיצוא שלה, ומקל על סחר סחורות בהיקף של יותר מ-300 מיליארד יורו (325 מיליארד דולר) בשנה.
למרות שההסכמים הבילטרליים הקיימים שימשו בדרך כלל את מטרתם, האיחוד האירופי עדיין לא מרוצה מהגישה החתוכה. עם זאת, הפעם אולי לשוויץ אין את המותרות לעשות מהלך כה דרמטי. בעולם גיאופוליטי מפוצל ומתוח יותר ויותר, עם עדיפות לאינטרסים הלאומיים, שווייץ צריכה להפגין רצון טוב. אחרת, היא מסתכנת בדחיקה יותר ויותר לשוליה על ידי שכנתה הגדולה יותר ולאבד את תמיכת האיחוד האירופי בתקופות מאתגרות.
למתיחות בין שווייץ לאיחוד האירופי כבר היו השלכות מוחשיות. מניות ומניות שוויצריות נאסרו למסחר באיחוד האירופי מאז 2019, מה שהשפיע על הבורסה. חברות חשמל הביעו דאגה לגבי אבטחת האנרגיה, בעוד שמדענים שוויצרים לא הצליחו לגשת למימון מחקר בתוכנית Horizon של האיחוד האירופי.
המחלוקת סביב מערכת היחסים של שוויץ עם האיחוד האירופי מהדהדת את הדיון הממושך על הברקזיט ששלט בפוליטיקה בבריטניה במשך שנים. שפה מרגשת ואזהרות קשות על הגירה בלתי מבוקרת ואובדן ריבונות הפכו לדבר שבשגרה בשיח, הן בשוויץ והן ברחבי אירופה. החששות לגבי ההגירה הדהדו מאוד בקרב המצביעים בשווייץ בבחירות באוקטובר, וה-SVP, הידוע במעוזיו באזור האלפים השוויצריים, השיג את אחת התוצאות הטובות ביותר בהיסטוריה.
מציאת החלטה מהווה משימה מרתיעה עבור ממשלת שוויץ, שכן כל עסקה חדשה תצטרך לקבל אישור בבית באמצעות הצבעה לאומית תחת מערכת הדמוקרטיה הישירה של שוויץ. אפשר לראות את ההתנגשות הזו של רעיונות בפעולה במקומות כמו גרינדלוולד, עיירת נופש אלפינית הנשענת על הגירה למרות היותה מעוז ה-SVP. המפלגה השיגה תמיכה חזקה באזור למרות שעסקיה הסתמכו במידה רבה על מהגרי עבודה. בעוד שמקומיים לא יתנגדו לעובדים ממדינות ספציפיות, החששות לגבי מבקשי מקלט מאפריקה והמזרח התיכון נמשכים.
ממשלת שוויץ ובכירי האיחוד האירופי צופים כי המשא ומתן על הסכם חדש בין האיחוד האירופי לשווייץ יתחיל באביב. עם זאת, משך המשא ומתן הזה עדיין לא ברור. לאחר "שיחות חקירה" ארוכות של שנה בעבר, ייתכן שחלק מהיבטים כבר נדונו בדלתיים סגורות. עם זאת, ייתכן שממשלת שוויץ לא להוטה להאיץ את התהליך, מחשש שהוא עשוי להיראות נכנע מדי לשכנתה הגדולה. נדנוד הספקטרום הרחב של יריבים שכבר הקימו מחסומים ידרוש ניווט קפדני.
"כדי להבטיח את שגשוגה של שוויץ, אנו זקוקים להגירה", אומר סטפן גרוסניקלאוס, ראש איגוד המלונות של גרינדלוולד. "אבל זו צריכה להיות ההגירה הנכונה. "איזון בין דאגות ואינטרסים מתחרים יהיה קריטי בחתירה של שוויץ למערכת יחסים יעילה יותר ומועילה הדדית עם האיחוד האירופי.