Швейцарія готується до ще однієї спроби покращити свої напружені відносини з Європейським Союзом (ЄС), але цей план уже стикається з негативною реакцією. Перш ніж уряд навіть оголосив про свій намір відновити офіційні переговори з ЄС, профспілки висловили занепокоєння щодо стандартів працівників, а права Швейцарська народна партія (SVP) звинуватила уряд у розпродажі країни та знову розпалила гнів через високий рівень імміграції. Ці переговори мають на меті впорядкувати поточну складну мережу двосторонніх угод, які охоплюють різні аспекти торгівлі та співпраці між Швейцарією та ЄС.
Два роки тому Швейцарія відійшла від потенційної угоди з ЄС, що спричинило політичні та економічні потрясіння, водночас розчарувавши блок. Цей крок був особливо сміливим, враховуючи, що ЄС є найбільшим торговельним партнером Швейцарії, на який припадає половина її експорту та сприяє торгівлі товарами на суму понад 300 мільярдів євро (325 мільярдів доларів) на рік.
Хоча існуючі двосторонні угоди загалом виконали свою мету, ЄС залишається незадоволеним розрізненим підходом. Однак цього разу Швейцарія може не дозволити собі розкоші зробити такий драматичний крок. У дедалі більш фрагментованому та напруженому геополітичному світі, де національні інтереси переважають, Швейцарія має проявити добру волю. Інакше вона ризикує бути маргіналізованою більшим сусідом і втратити підтримку ЄС у складні часи.
Напруженість між Швейцарією та ЄС уже мала відчутні наслідки. З 2019 року швейцарські акції та акції заборонено торгувати в ЄС, що вплинуло на фондову біржу. Енергетичні компанії висловили стурбованість енергетичною безпекою, а швейцарські вчені не змогли отримати доступ до фінансування досліджень у програмі ЄС Horizon.
Суперечки навколо відносин Швейцарії з ЄС перегукуються із затяжними дебатами щодо Brexit, які роками домінували в політиці Великобританії. Емоційна мова та жахливі попередження про неконтрольовану імміграцію та втрату суверенітету стали звичним явищем у дискурсі як у Швейцарії, так і в Європі. Занепокоєння щодо імміграції викликало сильний резонанс серед швейцарських виборців на жовтневих виборах, і SVP, відома своїми опорними пунктами в регіоні Швейцарських Альп, забезпечила один із найкращих результатів в історії.
Пошук резолюції є складним завданням для швейцарського уряду, оскільки будь-яка нова угода має бути схвалена вдома шляхом всенародного голосування відповідно до швейцарської системи прямої демократії. Можна спостерігати це зіткнення ідей у дії в таких місцях, як Ґріндельвальд, альпійське курортне місто, яке залежить від імміграції, незважаючи на те, що воно є оплотом SVP. Партія отримала сильну підтримку в регіоні, незважаючи на те, що її бізнес значною мірою покладається на робітників-іммігрантів. Хоча місцеві жителі можуть не заперечувати проти працівників з певних країн, занепокоєння щодо шукачів притулку з Африки та Близького Сходу залишається.
Уряд Швейцарії та офіційні особи ЄС очікують, що переговори щодо нової угоди між ЄС та Швейцарією розпочнуться навесні. Однак тривалість цих переговорів залишається незрозумілою. Після річних «розвідувальних переговорів» раніше деякі аспекти, можливо, вже обговорювалися за закритими дверима. Тим не менш, уряд Швейцарії, можливо, не бажає прискорювати процес, побоюючись, що він може здатися занадто поступливим своєму більшому сусіду. Щоб подолати широкий спектр супротивників, які вже встановили бар'єри, потрібно буде ретельно орієнтуватися.
«Щоб забезпечити процвітання Швейцарії, нам потрібна імміграція», — каже Стефан Гросніклаус, голова готельної асоціації Ґріндельвальда. «Але це має бути правильна імміграція. «Збалансування конкуруючих проблем та інтересів буде критично важливим у прагненні Швейцарії до більш спрощених і взаємовигідних відносин з ЄС.