La Svizzera si sta preparando per un altro tentativo di migliorare le sue difficili relazioni con l'Unione Europea (UE), ma il piano sta già affrontando reazioni negative. Prima ancora che il governo annunciasse l’intenzione di riavviare i colloqui formali con l’UE, i sindacati hanno espresso preoccupazione per gli standard dei lavoratori, e il Partito popolare svizzero (SVP) di destra ha accusato il governo di svendere il paese e ha riacceso la sua rabbia per l’elevata immigrazione. I colloqui mirano a semplificare l’attuale complessa rete di accordi bilaterali che coprono vari aspetti del commercio e della cooperazione tra la Svizzera e l’UE.
Due anni fa, la Svizzera si allontanò da un potenziale accordo con l'UE, provocando sconvolgimenti politici ed economici e frustrando il blocco. Questa mossa è stata particolarmente audace considerando che l’UE è il principale partner commerciale della Svizzera, rappresentando la metà delle sue esportazioni e facilitando il commercio di beni per un valore di oltre 300 miliardi di euro (325 miliardi di dollari) all’anno.
Sebbene gli accordi bilaterali esistenti abbiano generalmente raggiunto il loro scopo, l'UE rimane insoddisfatta dell'approccio frammentario. Questa volta, però, la Svizzera potrebbe non permettersi il lusso di fare una mossa così drammatica. In un mondo geopolitico sempre più frammentato e teso, in cui gli interessi nazionali hanno la precedenza, la Svizzera deve dar prova di buona volontà. Altrimenti, rischia di essere sempre più emarginato dal suo vicino più grande e di perdere il sostegno dell’UE nei momenti difficili.
Le tensioni tra la Svizzera e l'UE hanno già avuto conseguenze tangibili. Le azioni e i titoli svizzeri sono stati vietati dalla negoziazione nell’UE dal 2019, con ripercussioni sulla borsa. Le aziende elettriche hanno espresso preoccupazione per la sicurezza energetica, mentre gli scienziati svizzeri non sono stati in grado di accedere ai finanziamenti per la ricerca nel programma Horizon dell'UE.
La controversia sulle relazioni della Svizzera con l'UE riecheggia il lungo dibattito sulla Brexit che domina la politica britannica da anni. Il linguaggio emotivo e i terribili avvertimenti sull’immigrazione incontrollata e sulla perdita di sovranità sono diventati un luogo comune nel discorso, sia in Svizzera che in tutta Europa. Le preoccupazioni sull’immigrazione hanno avuto una forte risonanza tra gli elettori svizzeri nelle elezioni di ottobre e l’UDC, nota per le sue roccaforti nella regione delle Alpi svizzere, ha ottenuto uno dei migliori risultati della storia.
Trovare una risoluzione rappresenta un compito arduo per il governo svizzero, poiché qualsiasi nuovo accordo dovrà essere approvato a livello nazionale attraverso un voto nazionale nell'ambito del sistema di democrazia diretta svizzero. Si può assistere a questo scontro di idee in azione in luoghi come Grindelwald, una località turistica alpina che dipende dall’immigrazione nonostante sia una roccaforte dell’UDC. Il partito ha ottenuto un forte sostegno nella regione nonostante le sue imprese dipendessero fortemente dai lavoratori immigrati. Anche se la gente del posto potrebbe non opporsi ai lavoratori provenienti da paesi specifici, persistono le preoccupazioni sui richiedenti asilo provenienti dall’Africa e dal Medio Oriente.
Il governo svizzero e i funzionari dell'UE prevedono che i negoziati su un nuovo accordo UE-Svizzera inizieranno in primavera. Tuttavia, la durata di questi negoziati rimane poco chiara. Dopo i "colloqui esplorativi" durati un anno, alcuni aspetti potrebbero essere già stati discussi a porte chiuse. Tuttavia, il governo svizzero potrebbe non essere ansioso di affrettare il processo, temendo che possa apparire troppo arrendevole nei confronti del suo vicino più grande. Per influenzare l’ampio spettro di avversari che hanno già eretto barriere sarà necessaria un’attenta navigazione.
"Per garantire la prosperità della Svizzera abbiamo bisogno dell'immigrazione", afferma Stefan Grossniklaus, capo dell'associazione alberghiera di Grindelwald. "Ma deve esserci la giusta immigrazione. " Trovare un equilibrio tra preoccupazioni e interessi contrastanti sarà fondamentale nel perseguimento di una relazione più snella e reciprocamente vantaggiosa con l'UE da parte della Svizzera.