Szwajcaria przygotowuje się do kolejnej próby poprawy swoich napiętych stosunków z Unią Europejską (UE), ale plan ten już spotkał się z ostrą reakcją. Zanim rząd w ogóle ogłosił zamiar wznowienia formalnych rozmów z UE, związki zawodowe wyraziły obawy dotyczące standardów pracowników, a prawicowa Szwajcarska Partia Ludowa (SVP) oskarżyła rząd o sprzedanie kraju i ponownie rozpaliła swój gniew z powodu dużej imigracji. Rozmowy mają na celu usprawnienie obecnej złożonej sieci umów dwustronnych obejmujących różne aspekty handlu i współpracy między Szwajcarią a UE.
Dwa lata temu Szwajcaria odstąpiła od potencjalnego porozumienia z UE, powodując wstrząsy polityczne i gospodarcze, a jednocześnie frustrując cały blok. Posunięcie to było szczególnie odważne, biorąc pod uwagę, że UE jest największym partnerem handlowym Szwajcarii, odpowiadającym za połowę jej eksportu i ułatwiającym handel towarami o wartości ponad 300 miliardów euro (325 miliardów dolarów) rocznie.
Chociaż istniejące umowy dwustronne zasadniczo spełniły swoje zadanie, UE pozostaje niezadowolona z fragmentarycznego podejścia. Jednak tym razem Szwajcaria może nie mieć luksusu dokonania tak dramatycznego posunięcia. W coraz bardziej podzielonym i napiętym świecie geopolitycznym, w którym interesy narodowe mają pierwszeństwo, Szwajcaria musi wykazać się dobrą wolą. W przeciwnym razie grozi jej coraz większa marginalizacja przez większego sąsiada i utrata wsparcia UE w trudnych czasach.
Napięcia między Szwajcarią a UE mają już wymierne konsekwencje. Od 2019 r. szwajcarskie akcje i udziały są objęte zakazem obrotu w UE, co ma wpływ na giełdę. Przedsiębiorstwa energetyczne wyraziły obawy o bezpieczeństwo energetyczne, a szwajcarscy naukowcy nie mogli uzyskać dostępu do środków na badania w ramach unijnego programu Horizon.
Kontrowersje wokół stosunków Szwajcarii z UE odzwierciedlają przedłużającą się debatę na temat Brexitu, która od lat dominuje w brytyjskiej polityce. Emocjonalny język i groźne ostrzeżenia przed niekontrolowaną imigracją i utratą suwerenności stały się powszechne w dyskursie, zarówno w Szwajcarii, jak i w całej Europie. Obawy dotyczące imigracji odbiły się szerokim echem wśród szwajcarskich wyborców podczas październikowych wyborów, a SVP, znana ze swoich bastionów w regionie Alp Szwajcarskich, zapewniła sobie jeden z najlepszych wyników w historii.
Znalezienie rozwiązania stanowi dla szwajcarskiego rządu trudne zadanie, ponieważ każde nowe porozumienie będzie musiało zostać zatwierdzone na szczeblu krajowym w drodze głosowania ogólnokrajowego w ramach szwajcarskiego systemu demokracji bezpośredniej. To zderzenie pomysłów można zobaczyć w praktyce w takich miejscach jak Grindelwald, alpejski kurort zależny od imigracji, mimo że jest bastionem SVP. Partia uzyskała silne poparcie w regionie, mimo że jej biznes w dużym stopniu opiera się na pracownikach-imigrantach. Chociaż miejscowi mogą nie sprzeciwiać się pracownikom z określonych krajów, nadal utrzymują się obawy dotyczące osób ubiegających się o azyl z Afryki i Bliskiego Wschodu.
Szwajcarski rząd i urzędnicy UE przewidują, że negocjacje w sprawie nowego porozumienia UE-Szwajcaria rozpoczną się wiosną. Czas trwania tych negocjacji pozostaje jednak niejasny. Po trwających już rok „rozmowach rozpoznawczych” niektóre aspekty mogły już zostać omówione za zamkniętymi drzwiami. Niemniej jednak rząd szwajcarski może nie chcieć przyspieszać tego procesu, obawiając się, że może on okazać się zbyt ustępliwy wobec większego sąsiada. Pokonanie szerokiego spektrum przeciwników, którzy już wznieśli bariery, będzie wymagało ostrożnej nawigacji.
„Aby zapewnić dobrobyt Szwajcarii, potrzebujemy imigracji” – mówi Stefan Grossniklaus, szef stowarzyszenia hotelarskiego w Grindelwald. „Ale to musi być właściwa imigracja. „Zrównoważenie sprzecznych obaw i interesów będzie miało kluczowe znaczenie w dążeniu Szwajcarii do bardziej usprawnionych i wzajemnie korzystnych stosunków z UE.