स्विट्ज़रलैंड यूरोपीय संघ (ईयू) के साथ अपने तनावपूर्ण संबंधों को सुधारने के एक और प्रयास की तैयारी कर रहा है, लेकिन इस योजना को पहले से ही विरोध का सामना करना पड़ रहा है। इससे पहले कि सरकार ने यूरोपीय संघ के साथ औपचारिक वार्ता फिर से शुरू करने के अपने इरादे की घोषणा की, यूनियनों ने श्रमिकों के मानकों के बारे में चिंता जताई, और दक्षिणपंथी स्विस पीपुल्स पार्टी (एसवीपी) ने सरकार पर देश को बेचने का आरोप लगाया और उच्च आप्रवासन पर अपना गुस्सा फिर से जगाया। वार्ता का उद्देश्य द्विपक्षीय समझौतों के मौजूदा जटिल वेब को सुव्यवस्थित करना है जो स्विट्जरलैंड और यूरोपीय संघ के बीच व्यापार और सहयोग के विभिन्न पहलुओं को कवर करता है।
दो साल पहले, स्विट्ज़रलैंड यूरोपीय संघ के साथ एक संभावित समझौते से दूर चला गया, जिससे यूरोपीय संघ को निराशा हुई, जबकि राजनीतिक और आर्थिक उथल-पुथल हुई। यह कदम विशेष रूप से साहसिक था क्योंकि यूरोपीय संघ स्विट्जरलैंड का सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार है, जो इसके निर्यात का आधा हिस्सा रखता है, और सालाना 300 बिलियन यूरो (325 बिलियन डॉलर) से अधिक के माल व्यापार की सुविधा प्रदान करता है।
हालाँकि मौजूदा द्विपक्षीय समझौतों ने आम तौर पर अपना उद्देश्य पूरा किया है, यूरोपीय संघ टुकड़ों-टुकड़ों में किए गए दृष्टिकोण से असंतुष्ट है। हालाँकि, इस बार, स्विट्जरलैंड के पास इतना नाटकीय कदम उठाने की सुविधा नहीं होगी। तेजी से खंडित और तनावपूर्ण भू-राजनीतिक दुनिया में, जहां राष्ट्रीय हितों को प्राथमिकता दी जा रही है, स्विट्जरलैंड को सद्भावना प्रदर्शित करने की जरूरत है। अन्यथा, इसके बड़े पड़ोसी द्वारा हाशिए पर जाने और चुनौतीपूर्ण समय के दौरान यूरोपीय संघ का समर्थन खोने का जोखिम है।
स्विट्ज़रलैंड और यूरोपीय संघ के बीच तनाव के पहले ही ठोस परिणाम हो चुके हैं. स्विस स्टॉक और शेयरों को 2019 से यूरोपीय संघ में व्यापार करने से रोक दिया गया है, जिसका असर स्टॉक एक्सचेंज पर पड़ रहा है। बिजली कंपनियों ने ऊर्जा सुरक्षा के बारे में चिंता व्यक्त की है, जबकि स्विस वैज्ञानिक यूरोपीय संघ के होराइजन कार्यक्रम में अनुसंधान निधि तक पहुंचने में असमर्थ हैं।
यूरोपीय संघ के साथ स्विट्ज़रलैंड के संबंधों को लेकर विवाद उस लंबी ब्रेक्सिट बहस की प्रतिध्वनि है जो वर्षों से ब्रिटेन की राजनीति पर हावी रही है। स्विट्जरलैंड और पूरे यूरोप में भावनात्मक भाषा और अनियंत्रित आप्रवासन और संप्रभुता के नुकसान के बारे में गंभीर चेतावनियाँ चर्चा में आम हो गई हैं। अक्टूबर के चुनावों में स्विस मतदाताओं के बीच आप्रवासन के बारे में चिंताएं दृढ़ता से व्यक्त की गईं और एसवीपी, जो स्विस आल्प्स क्षेत्र में अपने गढ़ों के लिए जाना जाता है, ने इतिहास में अपने सबसे अच्छे परिणामों में से एक हासिल किया।
इसका समाधान निकालना स्विस सरकार के लिए एक कठिन काम है, क्योंकि स्विट्जरलैंड की प्रत्यक्ष लोकतंत्र प्रणाली के तहत किसी भी नए सौदे को राष्ट्रीय वोट के माध्यम से घर पर समर्थन देने की आवश्यकता होगी। एसवीपी का गढ़ होने के बावजूद आव्रजन पर निर्भर एक अल्पाइन रिसॉर्ट शहर ग्रिंडेलवाल्ड जैसी जगहों पर विचारों के इस टकराव को देखा जा सकता है। पार्टी को इस क्षेत्र में मजबूत समर्थन प्राप्त हुआ, बावजूद इसके कि उसका व्यवसाय अप्रवासी श्रमिकों पर बहुत अधिक निर्भर था। हालाँकि स्थानीय लोगों को विशिष्ट देशों के श्रमिकों पर आपत्ति नहीं हो सकती है, लेकिन अफ्रीका और मध्य पूर्व के शरण चाहने वालों के बारे में चिंताएँ बनी हुई हैं।
स्विस सरकार और यूरोपीय संघ के अधिकारियों का अनुमान है कि नए यूरोपीय संघ-स्विस सौदे पर बातचीत वसंत ऋतु में शुरू होगी। हालाँकि, इन वार्ताओं की अवधि अस्पष्ट बनी हुई है। पहले साल भर चली "खोजपूर्ण बातचीत" के बाद, कुछ पहलुओं पर बंद दरवाजों के पीछे पहले ही चर्चा हो चुकी होगी। बहरहाल, स्विस सरकार इस प्रक्रिया में जल्दबाजी करने के लिए उत्सुक नहीं हो सकती है, क्योंकि उसे डर है कि वह अपने बड़े पड़ोसी के प्रति बहुत अधिक झुक सकती है। विरोधियों के व्यापक स्पेक्ट्रम को प्रभावित करने के लिए, जिन्होंने पहले से ही बाधाएँ खड़ी कर दी हैं, सावधानीपूर्वक नेविगेशन की आवश्यकता होगी।
ग्रिंडेलवाल्ड के होटल एसोसिएशन के प्रमुख स्टीफ़न ग्रॉस्निक्लॉस कहते हैं, ''स्विट्ज़रलैंड की समृद्धि सुनिश्चित करने के लिए, हमें आप्रवासन की आवश्यकता है।'' "लेकिन इसके लिए सही आव्रजन की आवश्यकता है। "स्विट्ज़रलैंड के यूरोपीय संघ के साथ अधिक सुव्यवस्थित और पारस्परिक रूप से लाभप्रद संबंधों की खोज में प्रतिस्पर्धी चिंताओं और हितों को संतुलित करना महत्वपूर्ण होगा।