מחוקקים בארצות הברית נמצאים כעת במשא ומתן על עסקה פוטנציאלית שיכולה לספק הקלות מס של 70 מיליארד דולר לעסקים ולמשפחות. אם תאושר, לחיזוק הפיסקאלי הבלתי צפוי הזה עשויות להיות השלכות משמעותיות על כלכלת ארה"ב. המשא ומתן מתמקד בעיקר בחידוש הקלות מס לעסקים שפג תוקפן והרחבת זיכוי מס ילדים, כאשר שני המגזרים אמורים לקבל תשומת לב שווה. עם זאת, ההצעה חייבת לפלס את דרכה בקונגרס המחולק עמוקות בנתיב הפיסקאלי של האומה. כמה מחוקקים רפובליקנים מתעקשים על קיצוץ משמעותי בהוצאות כדי למנוע השבתה נוספת של הממשלה כאשר המימון הזמני יפוג ב-19 בינואר וב-2 בפברואר.
בעוד שהמזומנים הנוספים מהטבות המס יעוררו את הוצאות הצרכנים, כלכלנים מזהירים שזה עלול גם להצית מחדש את לחצי האינפלציה. זה עלול לסבך את יכולתו של הפדרל ריזרב להוריד את הריבית בהמשך השנה. נתוני דצמבר חשפו עלייה באינפלציה לקראת סוף 2023, המונעת מעליית עלויות השירות, אם כי מחירי הסחורות חוו ירידה. מדד המחירים לצרכן רשם 3. עלייה של 4% בשנה עד דצמבר, הגבוהה ביותר מזה שלושה חודשים. יש לציין כי מחירי ביגוד ומכוניות ממשיכים לעלות.
מיקי לוי, חוקר אורח במכון הובר, מציין שצעדי המס יאיץ עוד יותר כלכלה שכבר צומחת מהר יותר מהפוטנציאל הארוך המוערך שלה. הוא מדגיש שההשפעות המתמשכות של תמריצים פיסקאליים מתקופת המגפה עדיין מייצרות צמיחה איתנה.
השפעת העסקה הפוטנציאלית תהיה תלויה במידה רבה בפרטים הספציפיים ובמבנה של הקלות המס. כפי שנוסח כעת, ההסכם יאריך את ההפסקות עד 2025. עם זאת, השיחות נשארות זורמות כאשר מחוקקים עזבו לסוף השבוע הארוך, והותירו מספר מחסומים פוטנציאליים בעקבותיהם. אבני הנגף הללו כוללות חילוקי דעות בנוגע לתקרת ניכוי המס של המדינה והמקומית, הרחבת הזיכוי למס דיור בהכנסה נמוכה, וזיכוי משמעותי יותר במס ילדים.
לפי מארק גולדוויין, מנהל מדיניות בכיר בוועדה לתקציב פדרלי אחראי, העסקה המוצעת עשויה להתחיל להועיל למשקי הבית כבר במרץ. עם זאת, הוא מזהיר כי לא סביר שזה יעודד השקעות תאגידיות נוספות. מטרת ההסכם היא להחיות את הקלות המס עבור הוצאות מחקר ופיתוח, להגדיל את ניכוי ההשקעה בציוד ולתמוך בהלוואות לעסקים. מחוקקים שוקלים גם להגביל את ההטבות להשקעות מחקר זרות, תוך התמקדות בתמריץ חברות העוסקות בפעילויות אלו בארה"ב.
מנקודת מבט פוליטית, הקלות המס הפוטנציאליות עשויות להיות מועילות עבור הנשיא ג'ו ביידן, שחווה ירידה במספרי הסקרים עקב דאגות המצביעים לגבי הכלכלה. כשנשאלה על ההשפעה האינפלציונית הפוטנציאלית של ההצעה, הדגישה היועצת הכלכלית הבכירה של ביידן, ליאל בריינארד, את היתרונות של הצעת החוק. המינהל מקווה להשיג חבילה מאוזנת הכוללת הרחבת הזיכוי לילד במס, בייחוד למשפחות בעלות הכנסה נמוכה ומתונה, שכן היא מפחיתה למעשה את העוני בילדים.
הפרטים הספציפיים של הגברת זיכוי המס לילדים הנבדקים לא יתאימו לרמות שנראו במהלך מגיפת קוביד-19. ההצעה הנוכחית נופלת מהזיכוי המקסימלי של 3,600 דולר לילד ואינה ניתנת להחזר מלא למי ללא נטל מס. בנוסף, ייתכן שלא יינתן מדי חודש. הפרטים הללו, לעומת זאת, עשויים לשנות מכיוון שדמוקרטים רבים נשבעים לחסום את ההסכם הנוכחי.
ננסי ונדן האוטן, כלכלנית מובילה ב-Oxford Economics, מאמינה שהגודל הכולל של חבילת המס לא יספיק כדי לגרוע מהתחזית שלה לגבי הורדת הריבית של הפד בחודש מאי. היא מציעה שההשפעה על הכלכלה הרחבה תהיה קטנה יחסית ולא סביר שתשנה את תחזיות האינפלציה ואת תהליך קבלת ההחלטות של הפדרל ריזרב.
לכל הפחות, משא ומתן המס המתמשך מאותת כי המחוקקים רחוקים מלהיכנס לעידן של צנע, למרות אזהרות של סוכנויות דירוג ומשקיעים על חוסר הקיימות של המסלול הפיסקאלי בארה"ב. בנובמבר, שירות המשקיעים של מודי'ס העלה חששות לגבי הגדלת הגירעונות התקציביים והקיטוב הפוליטי, ואף הצביע על הורדה אפשרית של דירוג הריבונות האמריקאית. עם זאת, המשא ומתן על הקלות מס מצביע על כך שהקונגרס עדיין מתמקד בתמריצים כלכליים ולא בריסון פיסקאלי.
מנהלי המשא ומתן שואפים להביא את הצעת המס לתוקף לפני תחילת עונת הגשת המס השנתית ב-29 בינואר, אם יושג הסכם. לא משנה אם זה יעבור, הזרמת כספים פוטנציאלית זו יכולה לספק דחיפה נוספת לכלכלה משגשגת ממילא או לתרום ללחצים אינפלציוניים. בכל מקרה, ברור שכלכלת ארה"ב נותרה בתנופה, מונעת על ידי דיונים פיסקאליים מתמשכים ושינויי מדיניות פוטנציאליים.