בתפנית מפתיעה, האינפלציה בבריטניה עלתה באופן בלתי צפוי לראשונה מזה 10 חודשים, מה שגרם לסוחרים לשנות את הציפיות שלהם להורדת הריבית מהבנק אוף אנגליה השנה. על פי נתוני המשרד לסטטיסטיקה הלאומית, מדד המחירים לצרכן עלה ל-4% בדצמבר לעומת שנה קודם לכן, מעבר לציפיות הכלכלנים לירידה קלה ל-3. 8%. גם אינפלציית השירותים עלתה, בעוד שמדד ליבה ללא מזון ואנרגיה נותר על 5. 1%.
העלייה הבלתי צפויה הזו באינפלציה הפחיתה את האופטימיות הנובעת מהדיווחים האחרונים המצביעים על האטה בלחצי המחירים. כלכלת בריטניה קפאה במחצית השנייה של 2023, מתנודדת על קצהו של מיתון, והצמיחה בשכר הואטה, מה שמעיד על התקררות בשוק העבודה. נגיד הבנק המרכזי של אנגליה, אנדרו ביילי, הדגיש בעקביות עמדה גבוהה יותר לטווח ארוך יותר לגבי שיעורי הריבית, והזהיר כי נתוני המדד של ינואר עשויים להראות עלייה עקב חשבונות האנרגיה הגבוהים של משקי הבית.
כתוצאה מהפתעת האינפלציה הזו, מחירי האג"ח ירדו, והפאונד התחזק כאשר הסוחרים התאימו את ציפיותיהם להקלה במדיניות המוניטרית בחודשים הקרובים. בעבר, היו תחזיות של ארבע הפחתות ברבע נקודות, עם הסתברות של 50% לקיצוץ חמישי. עם זאת, לאחרונה כמו בחודש שעבר, שש הפחתות נחשבו בלתי נמנעות. התשואה על ג'ילטים לשנתיים טיפסה ב-15 נקודות בסיס ל-4. 32%, בעוד הפאונד נסחר ב-0. התחזקות ב-2% מול הדולר ב-1 דולר. 2667.
אלפש פלג'ה, כלכלן ראשי בקונפדרציה של התעשייה הבריטית, הגיב: "נתוני האינפלציה של היום מראים שזה לא 'עבודה בוצעה'. "הסיכונים לתחזית האינפלציה נותרו בעלייה רבה. "הוא גם הזכיר כי ההחלטה של אופגם להסיר את תקרת מחיר האנרגיה בינואר עלולה להוביל לעלייה מינורית בשיעור המדד.
האצת אינפלציית השירותים, שגורמים בבנק אוף אנגליה עוקבים מקרוב אחר סימנים ללחצי מחירים בסיסיים, הגיעה ל-6. 4% בדצמבר מ-6. 3% בנובמבר. נראה שההוצאות במהלך עונת חג המולד תרמו למגמה אינפלציונית זו. המחירים של ביגוד, קונסולות משחקי מחשב, ציוד ספורט, צעצועים ו-DVD זינקו, במיוחד בקטגוריית הבילוי והתרבות. נתונים אלה מצביעים על כך שהקמעונאים לא נאלצו לבצע הנחה גדולה על סחורות כדי להמריץ את הביקוש במהלך התקופה החגיגית, מה שמרמז אולי על נתוני מכירות קמעונאיים חזקים יותר של דצמבר, שיתפרסמו ביום שישי. עם זאת, קונסורציום הקמעונאות הבריטי הביע דאגה מפני התמודדות עם עלויות גבוהות יותר וציין כי ההתקדמות בהפחתת המחירים תהיה מאוימת.
בעוד אינפלציית המזון המשיכה להאט, וירדה ל-8% בדצמבר מ-9. 2% בנובמבר, העלייה במחירי האלכוהול והטבק קיזזה את הירידה הזו. מחירי האלכוהול והטבק עלו ב-12. 8% בהשוואה לשנה לפני שנה, בעיקר בשל העלאות מס על טבק שהוכרזו בהצהרת הסתיו.
למרות זאת, האינפלציה נשארת הרבה מתחת לתחזיות הבנק המרכזי של אנגליה לנובמבר, מה שמאפשר לממשלה לתבוע אשראי על מילוי הבטחתה לקצץ את עליות המחירים במחצית בשנה שעברה. שר האוצר, ג'רמי האנט, הדגיש את הצורך להמשיך במאמצים לשלוט בהלוואות ולהגביר את הצמיחה באמצעות רמות מס תחרותיות.
חזאים צופים כי האינפלציה עשויה להגיע ליעד של 2% של הבנק המרכזי של אנגליה עד אפריל, מונעת מירידה משמעותית בחשבונות האנרגיה של משקי הבית. התחזית הזו מוקדמת בהרבה מההערכה הקודמת של הבנק המרכזי של אנגליה לפיה האינפלציה תחזור ליעד רק בסוף 2025. יעל סלפין, כלכלנית ראשית ב-KPMG UK, מאמינה כי השיפור הכולל בתחזית האינפלציה בשילוב עם האטה בכלכלה המקומית יביאו ככל הנראה לבנק אוף אנגליה להתחיל להוריד את הריבית מהמחצית השנייה של השנה.
נתוני האינפלציה האחרונים הללו באים בעקבות סדרה של דוחות המצביעים על התמתנות בלחצים האינפלציוניים. ההתכווצות של כלכלת בריטניה הייתה משמעותית מהצפוי הן ברבעון השני והן באוקטובר-נובמבר, מה שחיבר את המדינה קרוב יותר למיתון. בנוסף, משרות פנויות יורדות, והצמיחה בשכר איטית מהצפוי, מה שמקל עוד יותר על הלחץ כלפי מעלה על המחירים. כתוצאה מכך, סוחרים החלו להמר על הורדת הריבית הראשונה שאולי תתרחש כבר במאי, ולאחריה ארבע הפחתות נוספות של רבע נקודות עד סוף השנה.
בעוד שהאינפלציה עשויה להוות דרך משובשת בחודשים הקרובים, רוג'ר בארקר, מנהל מדיניות במכון הדירקטורים, טוען כי "האינפלציה בכלכלה עדיין נעה באופן כללי בכיוון הנכון. " יתרה מזאת, לחצי האינפלציה בצנרת מתפוגגים, מכיוון שגם מחירי התשומה של היצרנים וגם מחירי התפוקה ירדו מהר מהצפוי בדצמבר. עלות הדלק וחומרי הגלם הייתה 2. ירידה של 8% לעומת השנה הקודמת, בעיקר בגלל ירידות במחירי הכימיקלים והנפט הגולמי. עם זאת, מחירי יצרני השירותים עלו מעט ברבעון הרביעי, מה שמעיד על לחצי אינפלציה מתמשכים.