Numa reviravolta surpreendente, a inflação no Reino Unido subiu inesperadamente pela primeira vez em 10 meses, fazendo com que os comerciantes revissem as suas expectativas para cortes nas taxas do Banco de Inglaterra este ano. De acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais, o Índice de Preços no Consumidor subiu para 4% em Dezembro em relação ao ano anterior, superando as expectativas dos economistas de uma ligeira queda para 3. 8%. A inflação dos serviços também aumentou, enquanto uma medida central excluindo alimentos e energia permaneceu em 5. 1%.
Este aumento inesperado da inflação atenuou o otimismo resultante de relatórios recentes que indicam uma desaceleração nas pressões sobre os preços. A economia do Reino Unido estagnou no segundo semestre de 2023, oscilando à beira de uma recessão, e o crescimento salarial abrandou, sinalizando um arrefecimento do mercado de trabalho. O Governador do Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, tem enfatizado consistentemente uma posição mais elevada nas taxas de juro, alertando que os números do IPC de Janeiro poderão mostrar um aumento devido ao aumento das facturas energéticas das famílias.
Como resultado desta surpresa inflacionária, os preços dos títulos caíram e a libra fortaleceu-se, à medida que os investidores ajustavam as suas expectativas para a flexibilização da política monetária nos próximos meses. Anteriormente, havia previsões de quatro reduções de um quarto de ponto, com 50% de probabilidade de um quinto corte. Contudo, ainda no mês passado, seis reduções foram consideradas inevitáveis. O rendimento dos títulos de dívida de dois anos subiu até 15 pontos base, para 4. 32%, enquanto a libra foi negociada a 0. 2% mais forte em relação ao dólar, a US$ 1. 2667.
Alpesh Paleja, economista-chefe da Confederação da Indústria Britânica, comentou: "Os números atuais da inflação mostram que o trabalho não está cumprido". Os riscos para as perspectivas de inflação permanecem muito positivos. " Ele também mencionou que a decisão do Ofgem de aumentar o limite máximo do preço da energia em janeiro poderia levar a um pequeno aumento na taxa de IPC.
A aceleração da inflação dos serviços, que os responsáveis do Banco de Inglaterra monitorizam de perto em busca de sinais de pressões subjacentes sobre os preços, atingiu 6. 4% em dezembro a partir de 6. 3% em novembro. Parece que os gastos durante a época do Natal contribuíram para esta tendência inflacionária. Os preços de roupas, consoles de jogos de computador, equipamentos esportivos, brinquedos e DVDs dispararam, principalmente na categoria recreação e cultura. Estes números indicam que os retalhistas não foram obrigados a grandes descontos nos produtos para estimular a procura durante o período festivo, possivelmente sugerindo dados mais fortes sobre as vendas a retalho em Dezembro, a serem divulgados na sexta-feira. Contudo, o British Retail Consortium manifestou preocupação com o facto de enfrentar custos mais elevados e observou que o progresso na redução dos preços estaria ameaçado.
Enquanto a inflação alimentar continuou a desacelerar, caindo de 9 para 8% em dezembro. 2% em Novembro, o aumento dos preços do álcool e do tabaco compensou esta descida. Os preços do álcool e do tabaco aumentaram 12. 8% em comparação com o ano anterior, em grande parte devido aos aumentos de impostos sobre o tabaco anunciados na Declaração de Outono.
No entanto, a inflação permanece bem abaixo das previsões de Novembro do Banco de Inglaterra, o que permite ao governo reivindicar crédito por cumprir a sua promessa de reduzir os aumentos de preços para metade no ano passado. O Chanceler do Tesouro, Jeremy Hunt, enfatizou a necessidade de continuar com os seus esforços para controlar o endividamento e impulsionar o crescimento com níveis fiscais competitivos.
Os meteorologistas prevêem que a inflação poderá atingir a meta de 2% do Banco de Inglaterra até Abril, impulsionada por uma queda significativa nas facturas energéticas das famílias. Esta projeção é muito anterior à estimativa anterior do Banco de Inglaterra de que a inflação só regressaria ao objetivo até ao final de 2025. Yael Selfin, economista-chefe da KPMG UK, acredita que a melhoria geral nas perspectivas de inflação, combinada com um abrandamento da economia doméstica, provavelmente levará o Banco de Inglaterra a começar a cortar as taxas de juro a partir do segundo semestre do ano.
Estes números mais recentes da inflação seguem uma série de relatórios que indicam uma moderação nas pressões inflacionárias. A contracção da economia do Reino Unido foi mais significativa do que o previsto tanto no segundo trimestre como em Outubro-Novembro, aproximando o país de uma recessão. Além disso, as ofertas de emprego estão a diminuir e o crescimento dos salários é mais lento do que o esperado, aliviando ainda mais a pressão ascendente sobre os preços. Como resultado, os investidores começaram a apostar na possibilidade de o primeiro corte nas taxas ocorrer já em Maio, seguido de quatro reduções adicionais de um quarto de ponto até ao final do ano.
Embora a inflação possa representar um caminho difícil nos próximos meses, Roger Barker, Diretor de Política do Institute of Directors, afirma que "a inflação na economia ainda está se movendo na direção certa. " Além disso, as pressões inflacionistas estão a diminuir, uma vez que os preços dos factores de produção e da produção caíram mais rapidamente do que o previsto em Dezembro. O custo do combustível e das matérias-primas foi de 2. 8% inferior ao ano anterior, principalmente devido à queda nos preços dos produtos químicos e do petróleo bruto. Contudo, os preços no produtor dos serviços aumentaram ligeiramente no quarto trimestre, indicando pressões inflacionistas persistentes.