स्पेसएक्स सोमवार शाम को एक दिलचस्प लॉन्च के लिए तैयार हो रहा है, क्योंकि यह रहस्यमय एक्स-37बी अंतरिक्ष विमान को कक्षा में भेजने की तैयारी कर रहा है। अमेरिकी सेना की आकर्षक परियोजना रहस्य में डूबी हुई है, लेकिन यह बहुत महत्व रखती है क्योंकि देश अंतरिक्ष की गहराई का पता लगाने के लिए दौड़ रहा है। X-37B, एक लघु NASA शटल जैसा दिखने वाला रोबोटिक अंतरिक्ष यान, अपने सातवें प्रायोगिक मिशन पर निकलेगा। जबकि इसके कई कार्य वर्गीकृत हैं, अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने इस मानवरहित मिशन के उद्देश्यों के बारे में कुछ विवरणों का खुलासा किया है।
X-37B का प्राथमिक लक्ष्य ऐसे प्रयोग करना है जो अंतरिक्ष संचालन के बारे में हमारी समझ को बढ़ाएगा और जो संभव है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाएगा। जनरल बी. अमेरिकी अंतरिक्ष बल के अंतरिक्ष संचालन प्रमुख चांस साल्ट्ज़मैन ने कहा है कि ये प्रयोग चल रहे और भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों को बेहतर बनाने में योगदान देंगे। ऑनबोर्ड प्रयोगों में नासा की सीड्स-2 परियोजना भी शामिल है, जिसका उद्देश्य लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों के समर्थन के स्थायी तरीकों का पता लगाना है। अनुसंधान X-37B मिशनों के पिछले निष्कर्षों के आधार पर पौधों के बीजों को कठोर विकिरण वातावरण में उजागर करेगा।
एक्स-37बी के मिशन उद्देश्यों में नए कक्षीय शासनों में अंतरिक्ष यान का परीक्षण करना, भविष्य के अंतरिक्ष डोमेन जागरूकता प्रौद्योगिकियों के साथ प्रयोग करना और नासा द्वारा प्रदान की गई विभिन्न सामग्रियों पर विकिरण प्रभावों की जांच करना भी शामिल है। कक्षीय शासन अंतरिक्ष में विशिष्ट क्षेत्रों को संदर्भित करता है जहां विभिन्न खगोलीय पिंड सबसे बड़ा गुरुत्वाकर्षण प्रभाव डालते हैं। सेना के "नए कक्षीय शासन" के संदर्भ से पता चलता है कि X-37B को पिछले मिशनों की तुलना में अधिक गहरे अंतरिक्ष में तैनात किया जा सकता है, संभवतः पृथ्वी और चंद्रमा को घेरने वाले सिस्लुनर शासन में।
सोमवार को होने वाला यह प्रक्षेपण पहली बार होगा जब X-37B को स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट का उपयोग करके तैनात किया जाएगा। इससे पहले, इसे स्पेसएक्स फाल्कन 9 और यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के एटलस वी रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। फाल्कन हेवी, अपनी प्रभावशाली शक्ति और जोर के साथ, अंतरिक्ष विमान की क्षमताओं को और बढ़ा देगा। एक साथ बंधे तीन फाल्कन 9 रॉकेटों से बना, फाल्कन हेवी वर्तमान में दुनिया के सबसे शक्तिशाली परिचालन रॉकेटों में से एक है।
इस विशेष मिशन की अवधि अनिश्चित है, लेकिन ऐतिहासिक डेटा से पता चलता है कि प्रत्येक X-37B उड़ान पिछले वाले की तुलना में उत्तरोत्तर लंबी रही है। सबसे हालिया मिशन नवंबर 2022 में संपन्न हुआ, जब अंतरिक्ष यान ने अंतरिक्ष में उल्लेखनीय 909 दिन बिताए। इस छठे मिशन के दौरान, X-37B सौर ऊर्जा को पृथ्वी पर वापस लाने और संचारित करने के लिए अमेरिकी नौसेना द्वारा विकसित प्रायोगिक तकनीक ले गया। अपनी उपलब्धियों के सम्मान में, X-37B को प्रतिष्ठित रॉबर्ट जे. पुरस्कार से सम्मानित किया गया। अगस्त 2020 में कोलियर ट्रॉफी, प्रसिद्ध हबल स्पेस टेलीस्कोप को भी पीछे छोड़ देगी।
एक्स-37बी ने पहले ही एक प्रभावशाली ट्रैक रिकॉर्ड बना लिया है, अपने पिछले मानवरहित मिशनों के दौरान अंतरिक्ष में 3,700 दिन से अधिक समय बिताया है। प्रत्येक सफल मिशन के साथ, परिष्कृत और स्वायत्त अंतरिक्ष यान महत्वपूर्ण प्रयोगों का संचालन करते हुए पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान प्रौद्योगिकियों को आगे बढ़ाना जारी रखता है जिन्हें आगे के विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर लौटाया जाता है। जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी अंतरिक्ष अन्वेषण क्षमताओं का विस्तार करना चाहता है, एक्स-37बी ब्रह्मांड के रहस्यों को खोलने में एक महत्वपूर्ण संपत्ति बना हुआ है।