SpaceX готовится к интригующему запуску в понедельник вечером, готовясь отправить на орбиту загадочный космический самолет X-37B. Увлекательный проект американских военных окутан тайной, но он имеет огромное значение, поскольку страна стремится исследовать глубины космоса. X-37B, роботизированный космический корабль, напоминающий миниатюрный шаттл НАСА, отправится в свою седьмую экспериментальную миссию. Хотя многие из ее задач остаются засекреченными, Космические силы США раскрыли некоторые подробности о целях этой беспилотной миссии.
Основная цель X-37B — проведение экспериментов, которые улучшат наше понимание космических операций и раздвинут границы возможного. Генерал Б. Ченс Зальцман, начальник отдела космических операций Космических сил США, заявил, что эти эксперименты будут способствовать совершенствованию текущих и будущих космических миссий. Среди экспериментов на борту — проект НАСА Seeds-2, целью которого является изучение устойчивых методов поддержки астронавтов во время длительных космических путешествий. Исследование подвергнет семена растений воздействию суровой радиационной среды, опираясь на предыдущие результаты миссий X-37B.
В задачи миссии X-37B также входят испытания космического самолета на новых орбитальных режимах, эксперименты с будущими технологиями осведомленности о космической сфере и исследование воздействия радиации на различные материалы, предоставленные НАСА. Орбитальные режимы относятся к определенным областям космоса, где различные небесные тела оказывают наибольшее гравитационное влияние. Упоминание военных о «новых орбитальных режимах» предполагает, что X-37B может быть развернут в более глубокий космос, чем предыдущие миссии, потенциально в окололунный режим, охватывающий Землю и Луну.
Этот запуск в понедельник станет первым случаем запуска X-37B с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy. Ранее он был запущен на борту космического корабля SpaceX Falcon 9 и ракеты Atlas V United Launch Alliance. Falcon Heavy с его впечатляющей мощью и тягой еще больше расширит возможности космического самолета. Состоящая из трех связанных вместе ракет Falcon 9, Falcon Heavy в настоящее время является одной из самых мощных действующих ракет в мире.
Продолжительность этой конкретной миссии неизвестна, но исторические данные показывают, что каждый полет X-37B был все более продолжительным, чем предыдущий. Последняя миссия завершилась в ноябре 2022 года, после того как космический корабль провел в космосе 909 дней. Во время этой шестой миссии X-37B нес экспериментальную технологию, разработанную ВМС США для использования и передачи солнечной энергии обратно на Землю. В знак признания своих достижений X-37B был удостоен престижной премии Роберта Дж. Collier Trophy в августе 2020 года, превзойдя даже знаменитый космический телескоп Хаббл.
X-37B уже накопил впечатляющий послужной список, проведя в космосе более 3700 дней в своих предыдущих беспилотных миссиях. С каждой успешной миссией сложный и автономный космический самолет продолжает совершенствовать технологии многоразовых космических самолетов, одновременно проводя важные эксперименты, которые возвращаются на Землю для дальнейшего анализа. Поскольку Соединенные Штаты стремятся расширить свои возможности в освоении космоса, X-37B остается ключевым средством раскрытия тайн космоса.