SpaceX inajiandaa kwa uzinduzi wa kuvutia Jumatatu jioni, inapojitayarisha kutuma ndege ya angani ya fumbo X-37B kwenye obiti. Mradi wa kuvutia wa jeshi la Merika umegubikwa na usiri, lakini una umuhimu mkubwa wakati nchi inakimbia kuchunguza kina cha anga. X-37B, chombo cha anga za juu kinachofanana na meli ndogo ya NASA, kitaanza safari yake ya saba ya majaribio. Ingawa majukumu yake mengi yameainishwa, Jeshi la Anga la Marekani limefichua baadhi ya maelezo kuhusu malengo ya misheni hii ambayo haijaundwa.
Lengo kuu la X-37B ni kufanya majaribio ambayo yataimarisha uelewa wetu wa shughuli za anga na kusukuma mipaka ya kile kinachowezekana. Jenerali B. Chance Saltzman, Mkuu wa Operesheni za Anga za Juu wa Kikosi cha Anga cha Marekani, amesema kuwa majaribio haya yatachangia katika kuboresha misheni za anga za juu zinazoendelea na zijazo. Miongoni mwa majaribio ndani ya ndege ni mradi wa NASA wa Seeds-2, ambao unalenga kuchunguza mbinu endelevu za kusaidia wanaanga wakati wa safari ya muda mrefu ya anga. Utafiti huo utafichua mbegu za mimea kwa mazingira magumu ya mionzi ili kujenga juu ya matokeo ya awali kutoka kwa misheni ya X-37B.
Malengo ya dhamira ya X-37B pia ni pamoja na kujaribu ndege ya anga katika mifumo mipya ya obiti, kufanya majaribio ya teknolojia ya ufahamu wa kikoa cha anga za juu, na kuchunguza athari za mionzi kwenye nyenzo mbalimbali, zinazotolewa na NASA. Taratibu za obiti hurejelea maeneo mahususi katika anga ambapo miili mbalimbali ya anga hutoa uvutano mkubwa zaidi. Rejeleo la jeshi kwa "taratibu mpya za obiti" linapendekeza kwamba X-37B inaweza kutumwa kwenye anga ya juu zaidi kuliko misheni ya awali, ikiwezekana katika serikali ya cislunar inayojumuisha Dunia na Mwezi.
Uzinduzi huu wa Jumatatu utaashiria mara ya kwanza X-37B kutumwa kwa roketi ya SpaceX Falcon Heavy. Hapo awali, ilikuwa imezinduliwa ndani ya SpaceX Falcon 9 na roketi ya Atlas V ya Muungano wa Uzinduzi wa Muungano. Falcon Heavy, pamoja na nguvu zake za kuvutia na msukumo, itaongeza zaidi uwezo wa ndege ya anga. Inaundwa na roketi tatu za Falcon 9 zilizounganishwa pamoja, Falcon Heavy kwa sasa ni mojawapo ya roketi zenye nguvu zaidi duniani.
Muda wa safari hii haujulikani, lakini data ya kihistoria inaonyesha kuwa kila safari ya ndege ya X-37B imekuwa ndefu zaidi kuliko ya awali. Ujumbe wa hivi majuzi zaidi ulihitimishwa mnamo Novemba 2022, baada ya chombo hicho kutumia siku 909 angani. Wakati wa misheni hii ya sita, X-37B ilibeba teknolojia ya majaribio iliyotengenezwa na Jeshi la Wanamaji la Marekani ili kuunganisha na kusambaza nishati ya jua kurudi duniani. Kwa kutambua mafanikio yake, X-37B ilitunukiwa tuzo ya Robert J. Collier Trophy mnamo Agosti 2020, ikipita hata Darubini mashuhuri ya Hubble Space.
X-37B tayari imejikusanyia rekodi ya kuvutia, baada ya kutumia zaidi ya siku 3,700 angani katika misheni zake za awali ambazo hazijakamilika. Kwa kila misheni iliyofaulu, ndege ya kisasa na inayojiendesha inaendelea kuendeleza teknolojia za anga zinazoweza kutumika tena huku ikifanya majaribio muhimu ambayo hurejeshwa duniani kwa uchambuzi zaidi. Marekani inapotafuta kupanua uwezo wake wa kuchunguza anga, X-37B inasalia kuwa nyenzo muhimu katika kufungua mafumbo ya anga.