SpaceX, esrarengiz X-37B uzay uçağını yörüngeye göndermeye hazırlanırken Pazartesi akşamı ilgi çekici bir fırlatmaya hazırlanıyor. ABD ordusunun büyüleyici projesi gizlilikle örtülüyor, ancak ülke uzayın derinliklerini keşfetmeye çalışırken büyük önem taşıyor. Minyatür bir NASA mekiğine benzeyen robotik uzay aracı X-37B, yedinci deneysel görevine çıkacak. Görevlerinin birçoğu gizli kalsa da, ABD Uzay Kuvvetleri bu mürettebatsız görevin hedefleri hakkında bazı ayrıntıları açıkladı.
X-37B'nin öncelikli hedefi, uzay operasyonlarına ilişkin anlayışımızı geliştirecek ve mümkün olanın sınırlarını zorlayacak deneyler yapmaktır. Genel B. ABD Uzay Kuvvetleri Uzay Operasyonları Şefi Chance Saltzman, bu deneylerin devam eden ve gelecekteki uzay görevlerinin iyileştirilmesine katkı sağlayacağını belirtti. Gemideki deneyler arasında, uzun süreli uzay yolculuğu sırasında astronotları desteklemenin sürdürülebilir yöntemlerini keşfetmeyi amaçlayan NASA'nın Seeds-2 projesi de yer alıyor. Araştırma, X-37B görevlerinden elde edilen önceki bulgulara dayanarak bitki tohumlarını sert radyasyon ortamına maruz bırakacak.
X-37B'nin görev hedefleri arasında uzay uçağının yeni yörünge rejimlerinde test edilmesi, gelecekteki uzay alanı farkındalık teknolojileriyle deneyler yapılması ve NASA tarafından sağlanan çeşitli malzemeler üzerindeki radyasyon etkilerinin araştırılması da yer alıyor. Yörünge rejimleri, farklı gök cisimlerinin en büyük çekimsel etkiyi uyguladığı uzaydaki belirli alanları ifade eder. Ordunun "yeni yörünge rejimlerine" atıf yapması, X-37B'nin önceki görevlerden daha derin uzaya, potansiyel olarak Dünya ve Ay'ı kapsayan cislunar rejimine konuşlandırılabileceğini gösteriyor.
Pazartesi günkü bu fırlatma, X-37B'nin SpaceX Falcon Heavy roketi kullanılarak konuşlandırılacağı ilk sefer olacak. Daha önce SpaceX Falcon 9 ve United Launch Alliance'ın Atlas V roketiyle fırlatılmıştı. Falcon Heavy, etkileyici gücü ve itiş gücüyle uzay uçağının yeteneklerini daha da artıracak. Birbirine bağlanmış üç Falcon 9 roketinden oluşan Falcon Heavy, şu anda dünyadaki en güçlü operasyonel roketlerden biridir.
Bu özel görevin süresi belirsizdir ancak geçmiş veriler, her X-37B uçuşunun bir öncekinden giderek daha uzun sürdüğünü göstermektedir. En son görev, uzay aracının uzayda kayda değer bir 909 gün geçirmesinin ardından Kasım 2022'de sona erdi. Bu altıncı görev sırasında X-37B, ABD Donanması tarafından güneş enerjisini kullanmak ve Dünya'ya geri iletmek için geliştirilen deneysel teknolojiyi taşıdı. Başarılarının takdiri olarak X-37B, prestijli Robert J. Ağustos 2020'deki Collier Ödülü, ünlü Hubble Uzay Teleskobu'nu bile geride bıraktı.
X-37B, daha önceki mürettebatsız görevlerinde uzayda 3.700 günden fazla zaman geçirerek halihazırda etkileyici bir geçmiş performansa sahip oldu. Her başarılı görevde, sofistike ve otonom uzay uçağı, yeniden kullanılabilir uzay uçağı teknolojilerini geliştirmeye devam ederken, daha fazla analiz için Dünya'ya geri gönderilen önemli deneyler gerçekleştiriyor. Amerika Birleşik Devletleri uzay araştırma yeteneklerini genişletmeye çalışırken X-37B, evrenin gizemlerini çözmede önemli bir varlık olmaya devam ediyor.