SpaceX жұмбақ X-37B ғарыш ұшағын орбитаға жіберуге дайындалып жатқан дүйсенбі күні кешке қызықты ұшыруға дайындалуда. АҚШ әскерінің қызықты жобасы құпия болып табылады, бірақ бұл ел ғарыштың тереңдігін зерттеуге жарысып жатқандықтан, оның үлкен маңызы бар. NASA-ның миниатюралық шаттлына ұқсайтын X-37B роботтық ғарыш кемесі жетінші эксперименттік миссиясына кіріседі. Оның көптеген тапсырмалары құпия болып қала бергенімен, АҚШ ғарыш күштері бұл экипажсыз миссияның мақсаттары туралы кейбір мәліметтерді ашты.
X-37B-тің негізгі мақсаты - ғарыштық операциялар туралы түсінігімізді арттыратын және мүмкін болатын нәрселердің шекарасын ілгерілететін эксперименттер жүргізу. Генерал Б. Шанс Солцман, АҚШ ғарыш күштерінің ғарыш операцияларының бастығы, бұл эксперименттер ағымдағы және болашақ ғарыштық миссияларды жақсартуға ықпал ететінін мәлімдеді. Борттағы эксперименттердің қатарында NASA-ның ұзақ уақыт ғарыштық саяхат кезінде астронавттарға қолдау көрсетудің тұрақты әдістерін зерттеуге бағытталған Seeds-2 жобасы бар. Зерттеу X-37B миссияларының алдыңғы нәтижелеріне сүйене отырып, өсімдік тұқымдарын қатаң радиациялық ортаға әсер етеді.
X-37B миссиясының мақсаттарына сонымен қатар жаңа орбиталық режимдерде ғарыштық ұшақты сынау, ғарыштық домен туралы хабардар болу технологияларымен тәжірибе жасау және NASA ұсынған әртүрлі материалдарға радиациялық әсерлерді зерттеу кіреді. Орбиталық режимдер әр түрлі аспан денелері ең үлкен гравитациялық әсер ететін кеңістіктегі нақты аймақтарды білдіреді. Әскерилердің «жаңа орбиталық режимдерге» сілтеме жасауы X-37B бұрынғы миссияларға қарағанда тереңірек ғарышта, ықтимал Жер мен Айды қамтитын цислиндік режимде орналастырылуы мүмкін екенін көрсетеді.
Дүйсенбі күнгі бұл ұшыру X-37B SpaceX Falcon Heavy зымыран тасығышын қолдану арқылы алғаш рет ұшырылатынын білдіреді. Бұған дейін ол SpaceX Falcon 9 және United Launch Alliance-тың Atlas V зымыран тасығышында ұшырылған болатын. Falcon Heavy өзінің әсерлі күші мен күшімен ғарыштық ұшақтың мүмкіндіктерін одан әрі арттырады. Біріктірілген үш Falcon 9 зымыранынан тұратын Falcon Heavy қазіргі уақытта әлемдегі ең қуатты операциялық зымырандардың бірі болып табылады.
Бұл нақты миссияның ұзақтығы белгісіз, бірақ тарихи деректер әрбір X-37B рейсінің алдыңғысынан бірте-бірте ұзағырақ болғанын көрсетеді. Ең соңғы миссия 2022 жылдың қарашасында ғарыш кемесі ғарышта керемет 909 күн өткізгеннен кейін аяқталды. Осы алтыншы миссия кезінде X-37B күн энергиясын Жерге қайтару және жіберу үшін АҚШ Әскери-теңіз күштері әзірлеген тәжірибелік технологияны алып жүрді. Оның жетістіктері үшін X-37B беделді Роберт Дж. Collier Trophy 2020 жылдың тамызында, тіпті әйгілі Хаббл ғарыштық телескопынан да асып түсті.
X-37B өзінің бұрынғы экипажсыз миссияларында ғарышта 3700 күннен астам уақыт өткізіп, әсерлі рекорд жинады. Әрбір сәтті миссиямен күрделі және автономды ғарыш ұшағы әрі қарай талдау үшін Жерге қайтарылатын маңызды эксперименттер жүргізе отырып, қайта пайдалануға болатын ғарыштық ұшақ технологияларын ілгерілетуді жалғастырады. Америка Құрама Штаттары ғарышты зерттеу мүмкіндіктерін кеңейтуге ұмтылғандықтан, X-37B ғарыш құпияларын ашудағы негізгі актив болып қала береді.