L'Ecuador, un tempo noto come "isla de paz" o "isola della pace", è stato colpito da un'ondata di violenza che negli ultimi anni ha sconvolto la reputazione del paese. I tassi di criminalità sono saliti alle stelle, rendendo l'Ecuador uno dei paesi più violenti della regione, e gli esperti affermano che i civili sono coinvolti nel fuoco incrociato di gruppi criminali che competono per il controllo della catena di approvvigionamento della cocaina. Tuttavia, la crisi politica del paese sta rendendo difficile per le autorità affrontare la crisi della pubblica sicurezza in modo efficiente.
Il presidente dell'Ecuador Guillermo Lasso, salito al potere nel 2021, è al centro della tempesta. Ha promesso tasse più basse, più investimenti diretti esteri e una strategia di successo per fermare la violenza, ma non ha mantenuto queste promesse. La sua popolarità è diminuita e ora sta affrontando un voto di impeachment per accuse di appropriazione indebita prima di entrare in carica. Il presidente ha negato queste accuse.
Il predecessore di Lasso, Lenin Moreno, mise in atto misure di austerità che portarono a tagli di bilancio e massicci licenziamenti nel settore pubblico, paralizzando i controlli necessari per fermare la criminalità organizzata. Le accuse di corruzione hanno anche afflitto i tribunali e la polizia, con ufficiali di alto rango delle forze di sicurezza statali ecuadoriane legate al traffico di droga, e diversi giudici e avvocati. Lasso ha implementato diversi stati di emergenza per frenare il salasso, ma i critici affermano che ha avuto scarso successo.
L'approccio di Lasso è diventato più casuale dopo il secondo tentativo di impeachment. Ha dichiarato i gruppi criminali organizzati come terroristi, il che ha autorizzato i militari a perseguire le bande nonostante le accuse di corruzione che offuscano le forze di sicurezza. Ha incentivato il settore privato a intervenire sulle questioni di sicurezza, il che è stato un disastro, inclusa l'autorizzazione all'uso delle armi da parte dei civili.
L'umore contro Lasso si è ulteriormente inasprito quest'anno quando un media ha accusato suo cognato, Danilo Carrera, di corruzione, tra cui uno schema di contanti per posizioni dirigenziali e falsi contratti energetici. Lasso ha chiesto ai pubblici ministeri di indagare su Carrera sulla sua relazione d'affari e personale con Ruben Cherres, che le autorità hanno cercato di arrestare ma è stato trovato assassinato alla fine di marzo.
Sebbene Lasso sia uno dei pochi amici che Washington ha nella regione, anche quella relazione potrebbe logorarsi. Diversi membri del Congresso degli Stati Uniti hanno inviato una lettera al presidente Joe Biden esortandolo a "rivalutare le strette relazioni del nostro governo con il governo Lasso" e esaminare le accuse di corruzione che circondano Lasso e i suoi associati.
Mentre la violenza e l'insicurezza economica continuano ad affliggere l'Ecuador, sempre più ecuadoriani stanno lasciando il paese, con statistiche che mostrano che quest'anno migliaia di persone si sono dirette a nord attraverso il pericoloso Darien Gap. Se Lasso viene messo sotto accusa, il vicepresidente Alfredo Borrero lo sostituirà. Tuttavia, Lasso ha suggerito che invocherà una clausola costituzionale che forzerebbe le elezioni per il suo ruolo e il congresso. Se verranno indette elezioni anticipate, Lasso ha detto che si candiderà di nuovo nonostante abbia perso molto capitale politico.