Ecuador, en gång känt som "isla de paz" eller "fredens ö", har drabbats av en ökning av våld som har höjt landets rykte de senaste åren. Brottsligheten har skjutit i höjden, vilket gör Ecuador till ett av de mest våldsamma länderna i regionen, och experter säger att civila fångas i korselden mellan kriminella grupper som konkurrerar om kontroll över kokainförsörjningskedjan. Men landets politiska kris gör det svårt för myndigheter att tackla den allmänna säkerhetskrisen effektivt.
Ecuadors president Guillermo Lasso, som kom till makten 2021, är i centrum för stormen. Han lovade lägre skatter, fler utländska direktinvesteringar och en framgångsrik strategi för att stoppa våldet, men han har inte infriat dessa löften. Hans popularitet har minskat och han står nu inför en riksrättsomröstning över anklagelser om förskingring innan han tillträdde. Presidenten har förnekat dessa anklagelser.
Lassos föregångare, Lenin Moreno, införde åtstramningsåtgärder som ledde till budgetnedskärningar och massiva uppsägningar i den offentliga sektorn, vilket förlamade de kontroller som behövs för att stoppa den organiserade brottsligheten. Korruptionsanklagelser har också plågat domstolar och poliser, med högt uppsatta tjänstemän från ecuadorianska statliga säkerhetsstyrkor kopplade till narkotikahandel, och flera domare och advokater. Lasso har implementerat flera nödsituationer för att stävja blodutsläppet, men kritiker säger att det har varit till liten framgång.
Lassos tillvägagångssätt har blivit mer slumpartat efter det andra riksrättsförsöket. Han förklarade organiserade kriminella grupper som terrorister, vilket gav militären befogenhet att förfölja gäng trots anklagelser om korruption som grumlar säkerhetsstyrkorna. Han har uppmuntrat den privata sektorn att gå in i säkerhetsfrågor, vilket har varit en katastrof, inklusive att tillåta civila att använda vapen.
Stämningen mot Lasso försämrades ytterligare i år när en media anklagade hans svåger, Danilo Carrera, för korruption, inklusive ett system med kontanter för chefsbefattningar och falska energikontrakt. Lasso bad åklagare att utreda Carrera angående hans affärsmässiga och personliga relation med Ruben Cherres, som myndigheterna försökte arrestera men hittades mördad i slutet av mars.
Medan Lasso är en av de få vänner Washington har i regionen, kan även det förhållandet vara slitet. Flera amerikanska kongressledamöter skickade ett brev till president Joe Biden och uppmanade honom att "omvärdera vår regerings nära relationer med Lasso-regeringen" och undersöka korruptionsanklagelserna kring Lasso och hans medarbetare.
När våld och ekonomisk osäkerhet fortsätter att plåga Ecuador, lämnar fler ecuadorianer landet, med statistik som visar att tusentals tar sig norrut genom den förrädiska Darien Gap i år. Om Lasso åtalas skulle vicepresident Alfredo Borrero ersätta honom. Lasso har dock föreslagit att han kommer att åberopa en konstitutionell klausul som skulle tvinga fram val för hans roll och kongress. Om tidiga val utlöses har Lasso sagt att han kandiderar igen trots att han förlorat mycket politiskt kapital.