Ecuador, ooit bekend als het "isla de paz" of "eiland van de vrede", is de afgelopen jaren getroffen door een golf van geweld die de reputatie van het land op zijn kop heeft gezet. De misdaadcijfers zijn omhooggeschoten, waardoor Ecuador een van de meest gewelddadige landen in de regio is, en experts zeggen dat burgers verstrikt raken in het kruisvuur van criminele groepen die strijden om controle over de toeleveringsketen van cocaïne. De politieke crisis in het land maakt het de autoriteiten echter moeilijk om de openbare veiligheidscrisis efficiënt aan te pakken.
De president van Ecuador, Guillermo Lasso, die in 2021 aan de macht kwam, bevindt zich in het middelpunt van de storm. Hij beloofde lagere belastingen, meer directe buitenlandse investeringen en een succesvolle strategie om het geweld te stoppen, maar hij heeft deze beloften niet waargemaakt. Zijn populariteit is afgenomen en hij wordt nu geconfronteerd met een afzettingsstemming wegens beschuldigingen van verduistering voordat hij aantrad. De president heeft deze beschuldigingen ontkend.
Lasso's voorganger, Lenin Moreno, voerde bezuinigingsmaatregelen door die leidden tot bezuinigingen en massale ontslagen in de publieke sector, waardoor de controles die nodig waren om de georganiseerde misdaad een halt toe te roepen, werden verlamd. Beschuldigingen van corruptie hebben ook de rechtbanken en de politie geteisterd, met hoge officieren van de Ecuadoraanse staatsveiligheidstroepen die banden hebben met drugshandel, en verschillende rechters en advocaten. Lasso heeft verschillende noodtoestanden ingevoerd om het bloedvergieten te beteugelen, maar critici zeggen dat het te weinig succes heeft gehad.
De aanpak van Lasso is lukraker geworden na de tweede afzettingspoging. Hij verklaarde georganiseerde criminele groeperingen als terroristen, wat het leger in staat stelde bendes te achtervolgen ondanks beschuldigingen van corruptie die de veiligheidstroepen vertroebelden. Hij heeft de particuliere sector gestimuleerd om veiligheidskwesties aan te pakken, wat een ramp is geweest, waaronder het toestaan van burgers om wapens te gebruiken.
De stemming tegen Lasso verzuurde dit jaar verder toen een media-outlet zijn zwager, Danilo Carrera, beschuldigde van corruptie, waaronder een geld-voor-leidinggevende-positieregeling en valse energiecontracten. Lasso vroeg aanklagers om Carrera te onderzoeken vanwege zijn zakelijke en persoonlijke relatie met Ruben Cherres, die de autoriteiten probeerden te arresteren, maar eind maart vermoord werd aangetroffen.
Hoewel Lasso een van de weinige vrienden is die Washington in de regio heeft, kan zelfs die relatie rafelen. Verschillende Amerikaanse congresleden stuurden een brief naar president Joe Biden waarin ze hem aanspoorden om "de nauwe betrekkingen van onze regering met de Lasso-regering opnieuw te evalueren" en de beschuldigingen van corruptie rond Lasso en zijn medewerkers te onderzoeken.
Terwijl geweld en economische onzekerheid Ecuador blijven teisteren, verlaten meer Ecuadoranen het land, met statistieken die laten zien dat duizenden dit jaar hun weg naar het noorden vinden door de verraderlijke Darien Gap. Als Lasso wordt afgezet, zou vice-president Alfredo Borrero hem vervangen. Lasso heeft echter gesuggereerd dat hij zich zal beroepen op een grondwettelijke clausule die verkiezingen voor zijn rol en congres zou afdwingen. Als er vervroegde verkiezingen worden gehouden, heeft Lasso gezegd dat hij zich opnieuw kandidaat zal stellen, ondanks het feit dat hij veel politiek kapitaal heeft verloren.