Ekwador, niegdyś znany jako „isla de paz” lub „wyspa pokoju”, został dotknięty falą przemocy, która w ostatnich latach podważyła reputację tego kraju. Wskaźniki przestępczości gwałtownie wzrosły, czyniąc Ekwador jednym z najbardziej brutalnych krajów w regionie, a eksperci twierdzą, że cywile znajdują się w krzyżowym ogniu grup przestępczych konkurujących o kontrolę nad łańcuchem dostaw kokainy. Kryzys polityczny kraju utrudnia jednak władzom skuteczne radzenie sobie z kryzysem bezpieczeństwa publicznego.
Prezydent Ekwadoru Guillermo Lasso, który doszedł do władzy w 2021 r., znajduje się w centrum burzy. Obiecał niższe podatki, więcej bezpośrednich inwestycji zagranicznych i skuteczną strategię powstrzymania przemocy, ale nie dotrzymał tych obietnic. Jego popularność spadła, a teraz stoi przed głosowaniem w sprawie impeachmentu w związku z zarzutami defraudacji przed objęciem urzędu. Prezydent odrzucił te zarzuty.
Poprzednik Lasso, Lenin Moreno, wprowadził środki oszczędnościowe, które doprowadziły do cięć budżetowych i masowych zwolnień w sektorze publicznym, paraliżując kontrole potrzebne do powstrzymania przestępczości zorganizowanej. Zarzuty korupcyjne nękają również sądy i policję, a wysocy rangą funkcjonariusze ekwadorskich sił bezpieczeństwa są powiązani z handlem narkotykami, a także kilku sędziów i prawników. Lasso wprowadził kilka stanów wyjątkowych, aby powstrzymać rozlew krwi, ale krytycy twierdzą, że odniosło to niewielki sukces.
Podejście Lasso stało się bardziej przypadkowe po drugiej próbie impeachmentu. Uznał zorganizowane grupy przestępcze za terrorystów, co umożliwiło wojsku ściganie gangów pomimo zarzutów o korupcję, które przesłaniają siły bezpieczeństwa. Zachęcił sektor prywatny do wkroczenia w kwestie bezpieczeństwa, co było katastrofą, w tym do zezwolenia cywilom na używanie broni.
Nastroje przeciwko Lasso pogorszyły się jeszcze bardziej w tym roku, gdy media oskarżyły jego szwagra, Danilo Carrerę, o korupcję, w tym o program gotówkowy za stanowiska kierownicze i fałszywe kontrakty energetyczne. Lasso poprosił prokuratorów o zbadanie Carrery w związku z jego biznesowymi i osobistymi relacjami z Rubenem Cherresem, którego władze chciały aresztować, ale został znaleziony zamordowany pod koniec marca.
Chociaż Lasso jest jednym z nielicznych przyjaciół Waszyngtonu w regionie, nawet ten związek może się chwiać. Kilku kongresmanów USA wysłało list do prezydenta Joe Bidena, wzywając go do „ponownej oceny bliskich stosunków naszego rządu z rządem Lasso” i przyjrzenia się zarzutom korupcyjnym wokół Lasso i jego współpracowników.
Ponieważ przemoc i niepewność ekonomiczna nadal nękają Ekwador, coraz więcej Ekwadorczyków opuszcza kraj, a statystyki pokazują, że tysiące przedostają się w tym roku na północ przez zdradziecką Darien Gap. Jeśli Lasso zostanie postawiony w stan oskarżenia, zastąpi go wiceprezydent Alfredo Borrero. Lasso zasugerował jednak, że powołuje się na klauzulę konstytucyjną, która wymuszałaby wybory na jego stanowisko i kongres. Jeśli zostaną rozpoczęte przedterminowe wybory, Lasso zapowiedział, że wystartuje ponownie, mimo utraty znacznego kapitału politycznego.