L'Unione Europea (UE) sta cercando di rafforzare la propria presenza e influenza nella regione indo-pacifica, offrendo legami politici e di investimento più stretti a circa 20 paesi. Questa mossa arriva mentre il blocco mira a ridurre la sua dipendenza dalle importazioni dalla Cina e ad aumentare la sua presenza nella regione, nonostante le crescenti ambizioni sia della Cina che degli Stati Uniti. Il programma Global Gateway dell'UE, che mira a sviluppare progetti infrastrutturali duraturi e di qualità che non creino dipendenza, è stato pubblicizzato in un recente forum che ha riunito i ministri degli Esteri dell'UE e della regione indo-pacifica. L'UE sta cercando di perseguire 20 progetti Global Gateway nell'Indo-Pacifico, che vanno dagli investimenti in centrali idroelettriche e solari a infrastrutture di trasporto come ferrovie, porti e aeroporti.
La dipendenza dell'UE dalla Cina è stata messa a nudo durante la pandemia di Covid-19, quando paesi e aziende hanno faticato a procurarsi mascherine e altre attrezzature. Ciò ha portato l'UE a cercare di ridurre la sua dipendenza dalle importazioni dalla Cina, comprese le materie prime necessarie per la transizione verde del blocco. Inoltre, le tensioni tra l'Occidente e la Cina sono state acuite dall'invasione russa dell'Ucraina, con crescenti pressioni su Pechino affinché prenda le distanze da Mosca.
L'UE ha adottato per la prima volta una strategia comune sull'Indo-Pacifico nel 2021, spinta dalla Francia, che ha territori d'oltremare nell'area. Parigi ha ospitato un vertice dell'UE per discutere la cooperazione con la regione lo scorso anno, poco prima dell'invasione russa dell'Ucraina. Anche la Francia ha recentemente annullato un contratto di sottomarino con l'Australia quando Canberra ha stretto un'alleanza di difesa con Stati Uniti e Regno Unito.
Il capo degli affari esteri dell'UE, Josep Borrell, ha dichiarato che l'UE vuole "rafforzare il nostro impegno per ottenere risultati più concreti sul campo" e che il blocco proseguirà lo sviluppo di progetti infrastrutturali nell'Indo Sebbene il ministro degli Esteri francese Catherine Colonna non abbia menzionato direttamente la Cina, ha affermato che la strategia Global Gateway mira a promuovere "progetti infrastrutturali duraturi e di qualità che non mettano i paesi in una situazione di dipendenza", anche nel settore digitale. Ha anche notato che le fregate francesi avrebbero pattugliato la regione più frequentemente.
L'UE ha ripetutamente sottolineato la sfida che deve affrontare nel persuadere i partner a schierarsi con l'Ucraina. Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba si è unito al recente dibattito per fare un appello ai paesi indo-pacifici affinché sostengano Kiev. Tuttavia, ci sono differenze tra i paesi sulla questione, con il ministro degli Esteri pakistano Hina Rabbani Khar che afferma che ogni paese affronta la questione a modo suo.
Nel complesso, gli sforzi dell'UE per aumentare la sua presenza e influenza nella regione indo-pacifica arrivano mentre cerca di ridurre la sua dipendenza dalla Cina e aumentare la sua presenza nella regione. Il programma Global Gateway dell'UE è visto come un'alternativa alla Belt and Road Initiative della Cina, con l'UE che cerca di sviluppare progetti infrastrutturali duraturi che non creino dipendenza.