Europeiska unionen (EU) strävar efter att öka sin närvaro och sitt inflytande i Indo-Stillahavsområdet, och erbjuder närmare politiska band och investeringsband till ett 20-tal länder. Detta drag kommer eftersom blocket syftar till att minska sitt beroende av import från Kina och öka sitt fotavtryck i regionen, trots de växande ambitionerna från både Kina och USA. EU:s Global Gateway-program, som syftar till att utveckla varaktiga infrastrukturprojekt av hög kvalitet som inte skapar beroende, hyllades vid ett nyligen forum som samlade utrikesministrar från EU och Indo-Stillahavsområdet. EU planerar att driva 20 Global Gateway-projekt i Indo-Stillahavsområdet, allt från investeringar i vattenkraft och solenergianläggningar till transportinfrastruktur som järnvägar, hamnar och flygplatser.
EU:s beroende av Kina blottlades under Covid-19-pandemin när länder och företag kämpade för att köpa masker och annan utrustning. Detta har fått EU att försöka minska sitt beroende av import från Kina, inklusive råvaror som behövs för blockets gröna omställning. Dessutom har spänningarna mellan västvärlden och Kina förvärrats av Rysslands invasion av Ukraina, med trycket ökat på Peking att ta avstånd från Moskva.
EU antog först en gemensam strategi för Indo-Stillahavsområdet 2021, pådriven av Frankrike, som har utomeuropeiska territorier i området. Paris stod värd för ett EU-toppmöte för att diskutera samarbete med regionen förra året, strax före Rysslands invasion av Ukraina. Frankrike fick också nyligen ett ubåtskontrakt annullerat av Australien då Canberra ingick en försvarsallians med USA och Storbritannien.
EU:s utrikeschef, Josep Borrell, uttalade att EU vill "öka upp vårt engagemang för att leverera mer konkreta resultat på plats" och att blocket kommer att fortsätta utvecklingen av infrastrukturprojekt i Indo Även om Frankrikes utrikesminister Catherine Colonna inte nämnde Kina direkt, sa hon att Global Gateway-strategin syftade till att främja "varaktiga infrastrukturprojekt av hög kvalitet som inte försätter länder i en situation av beroende", inklusive i den digitala sektorn. Hon noterade också att franska fregatter skulle patrullera regionen oftare.
EU har vid upprepade tillfällen betonat den utmaning det står inför när det gäller att övertala partners att stå på Ukrainas sida. Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba anslöt sig till den senaste debatten för att vädja till länderna i Indo-Stillahavsområdet att stödja Kiev. Det finns dock skillnader mellan länderna i frågan, där Pakistans utrikesminister Hina Rabbani Khar konstaterar att varje land tar upp frågan på sitt eget sätt.
Sammantaget kommer EU:s ansträngningar att öka sin närvaro och inflytande i Indo-Stillahavsområdet när man försöker minska sitt beroende av Kina och öka sitt fotavtryck i regionen. EU:s Global Gateway-program ses som ett alternativ till Kinas Belt and Road Initiative, där EU försöker utveckla varaktiga infrastrukturprojekt som inte skapar beroende.