India en Brazilië verzetten zich tegen de druk van China om de BRICS-groep van opkomende markten uit te breiden in een poging zijn politieke invloed te vergroten en de Verenigde Staten tegen te gaan, aldus functionarissen die bekend zijn met de zaak. Deze bezwaren zijn naar voren gebracht tijdens voorbereidende besprekingen voor een komende top in Johannesburg, waar de leden van BRICS (Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika) bijeen zullen komen om de mogelijke opname van Indonesië en Saoedi-Arabië te bespreken. China heeft tijdens deze bijeenkomsten gelobbyd voor uitbreiding, maar Brazilië en India hebben hun bezorgdheid geuit.
Het idee van expansie heeft tot bezorgdheid geleid in Brazilië, omdat het land wil voorkomen dat de groep een tegenwicht wordt voor de VS en de Europese Unie. Aan de andere kant is India voorstander van strikte regels om het proces van het opnemen van nieuwe leden te reguleren zonder de groep formeel uit te breiden. Elke beslissing om uit te breiden vereist consensus onder de BRICS-leden, die in augustus bijeenkomen. India en Brazilië overwegen de top te gebruiken om de mogelijkheid te bespreken om extra landen als waarnemers te betrekken in plaats van volwaardige leden.
China heeft echter benadrukt dat de uitbreiding van het lidmaatschap een politieke consensus is onder de BRICS-landen. De komende top is bedoeld om de ambitie van de groep te demonstreren om zichzelf te vestigen als een belangrijke politieke en economische kracht. Hoewel de mogelijke invoering van een gemeenschappelijke munt binnen de BRICS-landen is besproken, wordt op dit vlak geen substantiële vooruitgang verwacht.
Deze top vindt plaats in een tijd van verhoogde spanningen tussen de VS en China, evenals zorgen over de aanwezigheid van de Russische president Vladimir Poetin. Poetin zal virtueel deelnemen om een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof te vermijden. BRICS-leden hebben Rusland echter niet de schuld gegeven of sancties opgelegd voor de invasie van Oekraïne, ook al heeft de door de groep opgerichte New Development Bank Russische projecten bevroren.
Rusland heeft geen vastomlijnd standpunt over uitbreiding van de BRICS-landen, maar is niet tegen het idee, aldus Fjodor Lukyanov, een Russische adviseur voor buitenlands beleid. Het blok, officieel gevormd in 2009-2010, heeft ernaar gestreefd de geopolitieke invloed uit te oefenen die overeenkomt met zijn economische macht. De huidige BRICS-leden vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de wereldbevolking, het BBP en de handel.
Ontwerpregels voor het toelaten van nieuwe leden zijn geformuleerd nadat India zich verzette tegen China's expansiedrang. Deze richtlijnen zullen naar verwachting worden besproken en aangenomen op de komende BRICS-top. India heeft gesuggereerd dat de groep zowel opkomende economieën als democratieën zoals Argentinië en Nigeria voor uitbreiding zou moeten overwegen, in plaats van Saoedi-Arabië, dat een dynastieke en autocratische vorm van bestuur heeft.
De Indiase premier Narendra Modi besprak deze kwestie vorige maand met de Saudische kroonprins Mohammad bin Salman. De regering van Saoedi-Arabië heeft echter nog geen commentaar gegeven op de kwestie. Deelnemen aan BRICS zou de inspanningen van de kroonprins ondersteunen om de Saoedische economie te diversifiëren, waardoor het koninkrijk dichter bij Rusland en China komt. Brazilië probeert ondertussen directe confrontaties binnen het BRICS-blok te vermijden en weerstand te bieden aan de druk van China om er een antagonistisch lichaam van te maken dat de G7 uitdaagt.
Brazilië heeft voorgesteld om categorieën van waarnemers en partnerlanden in te stellen als een voorbereidende stap alvorens te overwegen volledig lidmaatschap voor nieuwe landen. Brazilië zou het starten van dit proces met Indonesië steunen. Volgens een Braziliaanse functionaris is China blijven aandringen op uitbreiding in alle voorbereidende vergaderingen, inclusief recente virtuele vergaderingen.