Indien och Brasilien motsätter sig Kinas strävan att expandera BRICS-gruppen av tillväxtmarknader i ett försök att öka sitt politiska inflytande och motverka USA, enligt tjänstemän som är bekanta med saken. Dessa invändningar har tagits upp under förberedande samtal inför ett kommande toppmöte i Johannesburg, där medlemmarna i BRICS (Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika) kommer att samlas för att diskutera den potentiella inkluderingen av Indonesien och Saudiarabien. Kina har lobbat för expansion under dessa möten, men Brasilien och Indien har uttryckt oro.
Idén om expansion har väckt oro i Brasilien, eftersom landet vill undvika att gruppen blir en motvikt till USA och EU. Å andra sidan är Indien för strikta regler för att reglera processen att inkludera nya medlemmar utan att formellt utöka gruppen. Varje beslut att expandera kommer att kräva konsensus bland BRICS-medlemmarna, som kommer att sammanträda i augusti. Indien och Brasilien överväger att använda toppmötet för att diskutera möjligheten att ta in ytterligare länder som observatörer snarare än fullvärdiga medlemmar.
Kina har dock betonat att utvidgningen av medlemskapet är en politisk konsensus bland BRICS-länderna. Det kommande toppmötet syftar till att visa upp gruppens ambition att etablera sig som en betydande politisk och ekonomisk kraft. Även om det potentiella inrättandet av en gemensam valuta har diskuterats inom BRICS, förväntas inga betydande framsteg på denna front.
Det här toppmötet äger rum i en tid av ökade spänningar mellan USA och Kina, såväl som oro över Rysslands president Vladimir Putins närvaro. Putin kommer att delta praktiskt taget för att undvika en arresteringsorder från Internationella brottmålsdomstolen. BRICS-medlemmar har dock avstått från att skylla på eller sanktionera Ryssland för dess invasion av Ukraina, även om den nya utvecklingsbanken som inrättats av gruppen har fryst ryska projekt.
Ryssland har ingen fast ståndpunkt när det gäller att expandera BRICS men är inte emot idén, enligt Fjodor Lukyanov, en rysk utrikespolitisk rådgivare. Blocket, som officiellt bildades 2009-2010, har strävat efter att utöva det geopolitiska inflytande som motsvarar dess ekonomiska makt. De nuvarande BRICS-medlemmarna representerar en betydande del av den globala befolkningen, BNP och handeln.
Utkast till regler för att ta emot nya medlemmar har formulerats efter att Indien motsatte sig Kinas press för expansion. Dessa riktlinjer förväntas diskuteras och antas vid det kommande BRICS-toppmötet. Indien har föreslagit att gruppen bör överväga framväxande ekonomier såväl som demokratier som Argentina och Nigeria för expansion, snarare än Saudiarabien, som har en dynastisk och autokratisk form av styrning.
Indiens premiärminister Narendra Modi diskuterade denna fråga med Saudiarabiens kronprins Mohammad bin Salman förra månaden. Saudiarabiens regering har dock ännu inte kommenterat frågan. Att gå med i BRICS skulle stödja kronprinsens ansträngning att diversifiera den saudiska ekonomin och föra kungariket närmare Ryssland och Kina. Brasilien syftar samtidigt till att undvika direkt konfrontation inom BRICS-blocket och motstå påtryckningar från Kina att förvandla det till en antagonistisk instans som utmanar G7.
Brasilien har föreslagit inrättandet av kategorier av observatörer och partnerländer som ett preliminärt steg innan man överväger fullt medlemskap för nya nationer. Brasilien skulle stödja att starta denna process med Indonesien. Kina har fortsatt att driva på för expansion i alla förberedande möten, inklusive de senaste virtuella mötena, enligt en brasiliansk tjänsteman.