Vertragingen en zorgen markeerden woensdag het begin van de verkiezingen in Zimbabwe, toen mensenrechtenorganisaties twijfels uitten over de legitimiteit van de verkiezingen. Ondanks een aanhoudende economische crisis en beschuldigingen van hardhandig optreden van de overheid tegen de burgerlijke vrijheden, wordt verwacht dat president Emmerson Mnangagwa zijn positie veilig zal stellen. Amnesty International en Human Rights Watch hebben de regering ervan beschuldigd de afgelopen vijf jaar de politieke ruimte voor oppositiepartijen te hebben ingeperkt.
President Mnangagwa, 80 jaar oud, uitte zijn tevredenheid over de opkomst toen hij zijn stem uitbracht in zijn landelijke kiesdistrict. Hij merkte op dat er deze keer een groter bewustzijn onder de kiezers was.
Waarnemers meldden echter dat meer dan driekwart van de stembureaus in Harare en de op een na grootste stad, Bulawayo, laat open gingen vanwege de trage levering van stembiljetten. Nevers Mumba, hoofd van de waarnemersmissie van de Southern African Development Community, uitte zijn bezorgdheid over de vertraging en beloofde de zaak te onderzoeken.
Nelson Chamisa, de belangrijkste uitdager van Mnangagwa, bekritiseerde het verloop van de verkiezingen, maar bleef vertrouwen hebben in zijn kansen op de overwinning. Chamisa, die de uitslag van de verkiezingen van 2018 heeft betwist, uitte zijn optimisme dat er een verandering in het leiderschap zou plaatsvinden. Zijn partij, de Citizens Coalition for Change, moest rechtszaken aanspannen om ervoor te zorgen dat haar leden op de stemming bleven. Een andere oppositiepartij boycotte de verkiezingen na talrijke diskwalificaties van haar kandidaten, wat erop duidde dat er twijfels bestonden over de eerlijkheid van het hele proces.
Het besmette karakter van deze verkiezingen zou de pogingen van Mnangagwa om de schuldenlast van 18 miljard dollar van het land te herstructureren, kunnen belemmeren. Internationale crediteuren, waaronder de Afrikaanse Ontwikkelingsbank, hebben het belang benadrukt van een geloofwaardige strijd om een mogelijke financiële deal.
In een poging het publiek en de internationale gemeenschap gerust te stellen heeft Mnangagwa beloofd dat de verkiezingen vrij en eerlijk zullen zijn. Hij herhaalde ook dat hij bij herverkiezing niet verder zal dienen dan de grondwettelijke limiet van twee termijnen. De regerende partij, Zimbabwe African National Union-Patriotic Front, is aan de macht sinds het land in 1980 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.
Vanaf de middag waren er geen meldingen van grootschalig geweld, wat een veel voorkomend verschijnsel was tijdens de afgelopen verkiezingen in Zimbabwe.
Met ongeveer 6. Met 6 miljoen geregistreerde kiezers, van wie 83% stemgerechtigd is, zullen de Zimbabwanen ook leden van de Nationale Vergadering en senatoren kiezen. Er blijven echter twijfels over de eerlijkheid en geloofwaardigheid van dit verkiezingsproces.